Ruim 600.000 euro voor natuur dichtbij West-Vlaamse zorginstellingen en scholen

Vlaams minister van Natuur Zuhal Demir trekt opnieuw anderhalf miljoen euro uit voor 20 projecten die zorgen voor ‘Natuur in je buurt’. Ruim 600.000 euro is bestemd voor West-Vlaanderen. Naast de belangrijke bijdragen van meer groen voor de biodiversiteit, focust de minister ditmaal ook op natuuroplossingen die extra aan maatschappelijke noden tegemoetkomen.

Een belangrijke daarvan is het mentale welzijn van mensen, niet in het minst patiënten van zorginstellingen of bewoners van woonzorgcentra. Zo vertonen rusthuisbewoners met dementie moeilijk hanteerbaar gedrag als er veel omgevingslawaai is, beperkt daglicht en weinig bewegingsruimte. Onderzoek toont aan dat daglicht, buitenlucht, bewegingsruimte en zichtbare, voelbare en herkenbare connectie met groene, natuurlijke buitenomgeving grote impact hebben op hun voelen, denken én gedragingen. Natuur toegankelijk maken voor personen met dementie is dan ook een maatschappelijke uitdaging, waarvan het belang steeds toeneemt.

Gelijkaardige initiatieven worden ondersteund voor patiënten van jeugdpsychiatrie of jongeren in de (bijzondere) jeugdzorg. Zo investeert Demir 3.772,95 euro om samen met jeugdzorgorganisatie Vzw De Walhoeve in Vleteren speel- en rustnatuur te maken.

Groenere gevangenissen

Ook de binnenplaatsen van een aantal gevangenissen worden onder impuls van Demir, ook bevoegd voor Justitie, vergroend. Dit komt tegemoet aan zowel de vraag naar ontharding, maar biedt ook kansen om gedetineerden mee te laten werken in het groen en heeft positieve effecten voor het gedrag van gedetineerden. Groen levert een belangrijke bijdrage voor zowel psychisch welzijn en stress- en agressiereductie. De inschakeling van de gedetineerden zal de positieve effecten alleen maar versterken, ook voor de cipiers. De ingrepen zelf zullen ook bijdragen aan klimaatadaptatie. De geloofwaardigheid van de natuuroplossing is dus hoog. Demir investeert 14.757,50 euro in het penitentiair complex van Brugge.

Zoals steeds krijgt de vergroening in sterk verstedelijkte of dichtbewoonde kernen ruime aandacht. Met het Barakkenpark in Menen wordt 150.000 euro geïnvesteerd om inwoners uit de buurt een ontspannende plaats aan te bieden en tegelijk bij te dragen aan minder verharding en een betere klimaatadaptatie. Met 149.308,29 euro voor natuurontwikkeling en een speelzone aan domein Raversijde wordt hetzelfde doel beoogd.

“Tijdens corona hebben we allemaal zelf ervaren dat groene omgevingen leiden tot minder piekeren, minder stress en meer positieve emoties. Daarnaast zorgt de aanwezigheid van groen ook voor goesting in beweging. Met deze 20 projecten focussen we onze investeringen niet alleen op onze ambitie om minder verharding te hebben en meer groen. We richten ons bewust op groepen zoals dementerenden, hulpbehoevenden of mensen met psychiatrische of gedragsstoornissen om een win-winsituatie te bekomen voor de ganse gemeenschap. We investeren ook in zij die het moeilijker hebben”, zegt Demir.