In het toekomstige Ypermanpark krijgt de rijke geschiedenis van de site een tastbare plaats. Dankzij Vlaamse subsidies van het Agentschap Onroerend Erfgoed zette de stad Ieper een educatief en publieksgericht project op. Een van de twee onderdelen van dit project is de realisatie van een artistieke landmark op de locatie van de voormalige leprozerie de ‘Hooge Siecken’.
“Na een succesvolle ontwerpwedstrijd met maar liefst 26 inzendingen van kunstenaars uit binnen- en buitenland, werd op zondag 24 augustus 2025 het winnende ontwerp verkozen door de buurtbewoners van Sint-Jan”, meldt de stad. “Uit de drie finalisten kwam het werk ‘Poort Hooge Sieken’ van Leonardo Versele uit Beveren-Leie als publieksfavoriet naar voren.”
Een poort naar het verleden
Het winnende ontwerp brengt op subtiele en betekenisvolle wijze de historische aanwezigheid van de leprozerie op de site in beeld. “De structuur fungeert als een poort – letterlijk én symbolisch – naar het verleden, en maakt het verborgen erfgoed van ‘Hooge Siecken’ opnieuw zichtbaar.”
Met zijn ontwerp toont Leonardo Versele hoe collectieve solidariteit, herkenbaar in de vorm van een stamboom, doorheen generaties heen de ruggengraat vormde van de samenleving. “De poortstructuur omvat zeven doorgangen, als tegenbeeld van de ene poort waarlangs leprapatiënten vroeger de leprozerie binnentraden. Dit nodigt bezoekers uit tot reflectie en interactie. Het kunstwerk wordt opgetrokken in lokale gele baksteen, een traditioneel bouwmateriaal in de regio, en mogelijk aangevuld met elementen van Atrechtse zandsteen – een knipoog naar de middeleeuwse bouwtechnieken. Voor een lange levensduur wordt het werk voorzien van een arduinen sokkel en interne wapening.”
Participatie centraal
De wedstrijd werd georganiseerd via een participatief traject met de buurt, in samenwerking met de Commissie Kunst in Openbare Ruimte (KOR). De drie geselecteerde kunstenaars – Leonardo Versele, Sofie Muller en Maarten Schaubroeck werkten hun ontwerp gedetailleerd uit aan de hand van een maquette. “De ontwerpen werden op 23 en 24 augustus voorgesteld tijdens het kermisweekend van Sint-Jan, waarbij buurtbewoners via een uniforme, anonieme presentatie hun stem konden uitbrengen op hun favoriete werk.”
Voor de uitvoering van het winnende kunstwerk werd een budget van 54.000 euro voorzien. De realisatie is gepland voor uiterlijk juni 2026.
