De stad Oostende diende onlangs een verzoek in bij minister van Erfgoed Ben Weyts (N-VA) om de bescherming van de Oosteroeverduinen op te heffen en daar ging de minister ook op in. Natuurpunt Middenkust is daar echter niet zo blij mee. “Dit zet de deur open voor elke projectontwikkelaar”, zegt Paul Lingier van Natuurpunt Middenkust.
Het is al langer bekend dat Groep Versluys er enkele woontorens wil neerpoten. Er wordt echter al jaren gezwaaid met een Koninklijk Besluit uit 1976 die zegt dat het gebied beschermd wordt als cultuurhistorisch landschap. Versluys kocht het gebied in 2018 voor net geen 20 miljoen euro. Verschillende actiegroepen tekenden de voorbije jaren bezwaar aan tegen vergunningsaanvragen van Versluys. Onlangs werd door de stad toch een vergunning toegekend om een gebouw van zeventien bouwlagen neer te poten op het terrein. De stad vroeg eveneens aan de bevoegde minister om het gebied te ontheffen als beschermd gebied. Met succes.
Fort Napoleon
Alles draait rond het gebied rond Fort Napoleon, volgens Natuurpunt Middenkust een van de laatste binnenduingebieden van Vlaanderen. “Hoewel dit perceel van 34.500 m² door sommigen wordt afgedaan als ‘waardeloos’, spreken de cijfers dat tegen”, zegt Lingier. “De Plantenwerkgroep Duinviooltje van Natuurpunt stelde op het bedreigde terrein maar liefst 230 verschillende plantensoorten vast. Desondanks wordt het gebied nu planologisch vogelvrij verklaard om de bouw van woontorens door Versluys mogelijk te maken.”
27 november
De Vlaamse Commissie Onroerend erfgoed gaf een negatief advies over de opheffing als cultuurhistorisch landschap. Toch besloot de minister om het verzoek van de stad Oostende in te willigen. Het besluit verscheen op 27 november in het staatsblad. Volgens de minister is het terrein “niet meer wat het was”. “De omgekeerde wereld”, volgens Natuurpunt. “In het verleden zijn er zonder de nodige omgevingsvergunning werken uitgevoerd die schadelijk waren voor de duinnatuur. In plaats van deze overtredingen te bestraffen en herstel af te dwingen, gebruikt de minister deze schade nu als argument om de bescherming volledig op te heffen.”
Communicatie
Ook de communicatie van het stadsbestuur wordt door Natuurpunt aangeklaagd. “In de gemeenteraad werd herhaaldelijk gesuggereerd dat de stad de grond zou moeten terugkopen of een enorme schadevergoeding zou riskeren als er niet gebouwd mag worden”, klinkt het verder. “De feiten spreken dit echter tegen. In de aankoopakte van december 2018 staat expliciet dat de koper op de hoogte is van de complexe situatie en geen enkele schadevergoeding kan eisen bij een bouwverbod of minwaarde. De bouwpromotor wist dat dit een speculatieve aankoop was. Dat de stad nu de rode loper uitrolt onder het mom van financiële dreiging, is een onjuiste voorstelling van zaken die de burger misleidt.”
Tij keren
Natuurpunt Middenkust is nu een petitie gestart in de hoop het tij nog te doen keren. “Dit gaat niet alleen over een paar hectare duin in Oostende; dit gaat over de geloofwaardigheid van ons natuur- en erfgoedbeleid. Wij eisen dat de bescherming van 1976 integraal behouden blijft en dat de natuurwaarden worden hersteld in plaats van gebetonneerd”, aldus Lingier.
