In Nieuwland plant het stadsbestuur om 47 populieren te kappen. Voorafgaand kwam de nogal drastische ‘snoei’ van de bomen onder de aandacht. N-VA en de actiegroep Bescherm Bomen en Natuur protesteren tegen de mogelijke kap, burgemeester Defreyne spreekt van politiek theater.
Nieuwland is een landelijke weg tussen Gistel en deelgemeente Moere. Zoals wel vaker langs oude landbouwwegen staan hier populieren aangeplant – 47 stuks van de Canadese variant. In november voerden de stadsdiensten snoeiwerken uit veiligheidsoverwegingen tegen bijvoorbeeld vallende takken. Zes volgroeide bomen werden zowat gehalveerd. Dat bracht nogal wat commotie teweeg. “Dergelijke werken zijn vergunningsplichtig”, oppert oppositieraadslid Wim Aernoudt (N-VA). “En de stad had deze vergunning niet.”
“Dergelijke werken zijn vergunningsplichtig, en de stad had deze vergunning niet”
Voorbijgangers verwittigden het Vlaams Agentschap Natuur en Bos, dat de stad de werken deed staken. Als reactie op dit stakingsbevel vroeg de stad een vergunning aan voor de volledige kap van deze 47 populieren. Nauwelijks één maand later gaf de stad zichzelf al een vergunning.” Intussen diende de Brugse vzw Bescherm Bomen en Natuur beroep in bij de provinciale deputatie. Diezelfde vzw diende eerder ook al klacht in tegen de verwijdering van platanen bij de heraanleg van de Kleine Warande. De Raad voor Vergunningsbetwistingen gaf de vzw ongelijk, maar er loopt nog een cassatieberoep bij de Raad van State.
Imagoschade
Ivan De Clerck van de vzw benadrukt in het beroep dat de term kaprijp geen juridische waarde heeft en subjectief is en dat nergens is aangetoond dat deze populieren een gevaar zouden vormen voor de omgeving aan de hand van Visual Tree Assessment. Verder stelt De Clerck dat de populieren in waardevol agrarisch gebied staan, waar de aanwezige karakteristieke landschapselementen moeten beschermd worden. Tot slot ziet Bescherm Bomen en Natuur de bomen als belangrijk voor vleermuizen. Wim Aernoudt: “Het is een pijnlijke demonstratie van onkunde om zo’n basishandeling als een veiligheidssnoei van bomen te laten uitmonden in een vergunningenslag tot bij de deputatie. Bezint eer ge begint. Het verlies aan tijd en energie wordt groot, om maar niet te spreken de imagoschade. Als een wildeman te keer gaan past niet. Je mag van het stadsbestuur toch verwachten dat het de vergunningsregels die het bij de burgers moet afdwingen in z’n eigen projecten toepast.”
Politiek theater
Burgemeester Gauthier Defreyne (Team Burgemeester), met wie Aernoudt in de vorige legislatuur nog samenwerkte, bijt van zich af. “Wij schenken weinig aandacht aan reacties die niet vertrekken vanuit inhoud, maar vanuit frustratie en profilering. Altijd tegen zijn, is nergens voor staan. We erkennen dat in dit dossier door onze diensten een foute inschatting werd gemaakt. Waar bij het snoeien van bomen vaak geen vergunning nodig is, werd hier té ingrijpend gesnoeid. Dat is vastgesteld, erkend en rechtgezet in overleg met het Agentschap Natuur en Bos. Zo hoort bestuur te werken: fouten erkennen en corrigeren.”
“Waar bij het snoeien van bomen vaak geen vergunning nodig is, werd hier té ingrijpend gesnoeid”
Defreyne gaat nog een stap verder. “Wat we vandaag zien, is geen inhoudelijke oppositie, maar politiek theater. Beslissingen worden niet beoordeeld op hun inhoud, maar aangegrepen om opnieuw het luidste woord te voeren. Wie elk dossier gebruikt om te roepen dat alles fout is, draagt niets bij aan oplossingen. Dat een beroepsprocedure wordt ingesteld door een vzw die systematisch en quasi automatisch beroep aantekent, verrast niemand. Dat een oppositieraadslid dit aangrijpt om opnieuw hetzelfde verhaal te brengen evenmin. Afbreken is makkelijk, verantwoordelijkheid nemen vergt moed”, onderstreept Defreyne. “Wij blijven doen wat van een stadsbestuur mag worden verwacht: zorgvuldig besturen, bijsturen waar nodig en vooruitgaan. De inwoners van Gistel verdienen beleid, geen spektakel.”
70 zwarte elzen
In de plaats van de gekapte bomen wil de stad 70 zwarte elzen planten, eender waar op het grondgebied. Een uitspraak van het ingediende beroep wordt ongeveer in of tegen de zomer verwacht. (TVA)
