Gewonde of verzwakte zeehonden die aangetroffen worden aan onze Belgische kust worden opgevangen in het zeehondenopvangcentrum van SEA LIFE in Blankenberge. Daar wordt elke zeehond eerst in quarantaine gehouden en getest op vogelgriep. Om dat proces vlot te laten verlopen, heeft de dienst Marien Milieu van de FOD Volksgezondheid nu een nieuwe quarantainecontainer ingericht en ter beschikking gesteld.
Vogelgriep is een ernstige, besmettelijke ziekte die vooral watervogels en pluimvee treft, maar die ook kan worden overgedragen op wilde zoogdieren zoals zeehonden, en uitzonderlijk zelfs op mensen. Voordat zeehonden ter verzorging overgebracht kunnen worden naar het opvangcentrum van SEA LIFE, moeten ze dan ook eerst getest worden op vogelgriep, zodat de pinguïns, otters en andere dieren in het centrum niet besmet kunnen raken. Dat kan voortaan vlot in de nieuwe quarantainecontainer die SEA LIFE ter beschikking kreeg.
“Met dit initiatief zorgen we niet alleen voor een betere opvang van zeehonden, maar dragen we ook bij aan de bescherming van de volksgezondheid”
Wanneer het Rescue Team van SEA LIFE een zieke of gewonde zeehond redt, wordt het dier eerst naar de container gebracht. Daar wordt het onderzocht, verzorgd en getest met een PCR-test. Bij een negatieve test mag de zeehond naar het opvangcentrum. Na drie à vier maanden verzorging is de zeehond meestal weer voldoende aangesterkt om terug te keren naar zee.
Dankbaar voor steun
SEA LIFE Blankenberge zet zich al jaren in voor de opvang en het herstel van verzwakte en gewonde zeehonden. Sinds de oprichting van het zeehondenziekenhuis in 1998 heeft SEA LIFE al zo’n 615 zeehonden gered, verzorgd en waar mogelijk weer gezond teruggebracht naar hun natuurlijke habitat. “Op dit moment vangen we twintig tot dertig zeehonden op per jaar, waarvan we de meesten terug kunnen vrijlaten na hun aansterkperiode”, zegt Erik Van Kleef, general manager van SEA LIFE. “Dat kan alleen dankzij de steun die we krijgen van onze betalende gasten, donoren, het North-Seal-Team, de stad Blankenberge en de FOD Volksgezondheid.”
De nieuwe container wordt ter beschikking gesteld door de dienst Marien Milieu van de FOD Volksgezondheid, Veiligheid van de Voedselketen en Leefmilieu. “We hebben een oude zeecontainer nieuw leven gegeven door die van ventilatieopeningen en verlichting te voorzien. Binnenin hebben we vier boxen voor zeehonden gemaakt en alles waterdicht afgewerkt met een laag polyester”, zegt Rik Maes van de dienst Marien Milieu. “Met dit initiatief zorgen we niet alleen voor een betere opvang van zeehonden, maar dragen we ook bij aan de bescherming van de volksgezondheid.” (FVDB)
