Mensen met een beperking bouwden woensdag onverwacht de hoogste sneeuwman van Vlaanderen op een bijzondere boerderij, maar het officieuze record van ‘Juicy’ hield slechts enkele uren stand. “Volgende keer zorgen we voor een hogere ladder”, zegt begeleidster Surmela Van Belleghem.
Op Milieuboerderij Palingbeek van Vondels vzw rees in de loop van woensdag even de grootste sneeuwpop van Vlaanderen boven de hoofden van mens en dier uit. “Hier bieden we volwassenen met een beperking kwaliteitsvolle dagbesteding”, vertelt begeleidster Surmela Van Belleghem (37). De boerderij ligt op provinciedomein De Palingbeek bij het Ieperse Zillebeke. “Deze boerderij is erg bijzonder”, stelt Surmela. “De dagbesteding van de gasten bestaat uit de zorg voor dieren en het onderhoud van de tuin met focus op biologische, eigen kweek.”
De sneeuwval van woensdag zorgde voor een onverwacht nieuwe invulling van de dag. “Een van onze gasten riep plots: het is tijd om sneeuwpoppen te maken”, vertelt Surmela. “Een collega begon met enkele gasten. Ik zette het streefdoel. Aangezien ik met mijn 1,52 meter de kleinste begeleider ben, vroeg ik om de sneeuwpop dubbel zo groot te maken. Ze konden zich eens uitleven, want door de winterse omstandigheden was er weinig werk in de tuin.”
Steeds hoger
De bouwwerken begonnen rond 10 uur en het doel van 3,10 meter was bereikt tegen 11.30 uur. “Maar ondertussen begonnen we online te zoeken naar de hoogste sneeuwman van Vlaanderen. We vonden een record van 3,30 meter in Zoersel. Daar wilden we zeker over. We dagen mekaar graag uit, maar dan op het eigen ritme van de gasten. Het idee van de hoogste sneeuwman van Vlaanderen kroop in de hoofden en iedereen werd laaiend enthousiast.”
Uiteindelijk bleef er een poos een pop staan van 3,63 meter
Dat ze de pop alsmaar hoger probeerden te maken, zorgde uiteindelijk voor een opmerkelijke verschijning: bovenop de bolhoed prijkten plots nog enkele sneeuwbollen. “Tegen 13.30 uur zaten we aan 3,67 meter, maar niet veel later viel er een stukje af. Uiteindelijk bleef er een poos een pop staan van 3,63 meter.” De sneeuwpop kreeg de naam ‘Juicy’, wat ‘sappig’ betekent. Of smeltend, want bij enkele graden boven het vriespunt begon de pop in de namiddag geleidelijk scheef te zakken. “We konden de pop nog een paar uur rechtop houden, maar dan vielen de bovenste drie bollen naar beneden.”
Na de val kopten nieuwsberichten dat het officieuze Vlaamse sneeuwpoprecord gebroken werd in Ranst met een pop van 3,90 meter. “Bij ons maakten de prestatiedrang en focus na verloop van tijd plaats voor volledige ontspanning en ontlading in de vorm van een groot sneeuwballengevecht”, aldus Surmela.
Onvergetelijke herinnering
“Plezier komt hier steeds op de eerste plaats. Alles kan en mag. Als we iets eerder hadden geweten van dat record in Ranst, dan ben ik er zeker van dat onze gasten het probeerden te overtreffen. Ze waren zeer gemotiveerd. Voor hen was dit een manier om hun talenten te tonen. Het gaf een boost. Sommigen gaan er nog jaren over praten. ‘Weet je nog die keer dat we hoogste sneeuwpop bouwden…’ We maken hier onvergetelijke herinneringen en zorgen dat iedereen zich verbonden voelt. Onze nieuwe slogan luidt ‘verbindend verder’.”
Hogere ladder
De Milieuboerderij bestaat intussen twintig jaar. “We zijn enorm gegroeid: we begonnen met een 10-tal cliënten en zitten nu aan een 25-tal.” Surmela zoekt woensdagavond nog even op haar telefoon. “De hoogste sneeuwpop ter wereld is 38 meter”, leest ze. Dat lijkt wat te hoog gegrepen voor ‘haar gasten’. “Maar de hoogste van Vlaanderen moet mogelijk zijn. De volgende keer zorgen voor een hogere ladder, want de huidige bleek te kort om verder te gaan.” (TP)
