Puffen geblazen dit weekend, met temperaturen die boven de 30 graden kunnen klimmen. Aan zee bereiden ze zich voor op een volkstoeloop. Dat betekent: redders in opperste staat van paraatheid. De kustreddingsdienst waarschuwt dan ook opnieuw: de zee is géén zwembad.
En of ze aan zee veel volk verwachten dit weekend. Met temperaturen rond de 30 graden en meer in het binnenland hoeft het geen uitleg dat mensen massaal verkoeling zullen zoeken aan zee. Met uitzondering van 1 mei – een uitzonderlijk drukke dag aan de kust toen – wordt het de eerste échte volkstoeloop naar zee dit jaar. En met de voorspelde droge en hete zomer ongetwijfeld niet de laatste. Bij de West-Vlaamse kustreddingsdienst lieten ze vorige week nog verstaan meer incidenten en verloren gelopen kinderen te vrezen. “We verwachten dit weekend alleszins héél veel volk”, zegt An Beun, directeur van IKWV.
Oproep
De reddingsdienst roept daarom nógmaals op om voorbereid richting zee te trekken. “De zee is géén zwembad”, zegt gouverneur Carl Decaluwé al jaren. Woorden die An Beun alleen maar kan beamen. “Steeds opnieuw moeten we dezelfde boodschap herhalen. Ook nu doen we dat weer: ga alleen in het water in bewaakte zones. Het is voor ieders veiligheid”, aldus Beun. “Pas vanaf 1 juli zullen alle 84 reddersposten, verspreid over zo’n 34 kilometer, geopend zijn. Maar in élke badstad kan je wel al op minstens één locatie zwemmen in een bewaakte zone. Er zijn dus plaatsen genoeg waar het wél mag. Zie je geen redders of groene vlag in de buurt? Blijf dan uit het water en zoek enkel verkoeling met de voetjes. We vragen de mensen om zich daar aan te houden en respect te tonen voor onze redders. Als zij iets vragen of een opmerking geven, zal dat altijd met een reden zijn.”
Ken je eigen zwemkwaliteiten
Bij de kustreddingsdienst zijn ze er zich van bewust dat steeds meer strandgangers niet goed of nauwelijks kunnen zwemmen. Een algemene trend onder jongeren en kinderen, maar wel eentje met risico’s bij een uitstap naar zee. “We hopen dat mensen die in zee gaan hun eigen zwemkwaliteiten goed inschatten”, stelt An Beun. “Kan je niet of nauwelijks zwemmen? Zoek de risico’s alstublieft niet op en ga niet verder dan pootjebaden. De zee is zó verraderlijk dat je op zeer korte afstand plots een serieus diepteverschil kan hebben, met alle mogelijke gevolgen van dien.“
Bij IKWV proberen ze al járen die boodschap wijd uit te dragen. Geen eenvoudige opgave, want zeker in het binnenland wordt de boodschap over de gevaren van de zee te weinig opgepikt.
Polsbandjes
Ook provinciebedrijf Westtoer stelt volgende week nog een zomercampagne voor in aanwezigheid van minister Melissa Depraetere (Vooruit). Maar voor dit weekend is het vooral hopen dat de mensen hun gezond verstand gebruiken. “Eigenlijk is het simpel: wees voorbereid en ga alleen in zee in bewaakte zones. Kan je amper zwemmen? Ga dan niet verder dan kniehoogte in het water om af te koelen”, stelt Beun, die ook nog een duidelijke boodschap heeft voor ouders die met hun kroost naar één van de tien kustgemeenten afzakken. “Je zoon of dochter in de gaten houden is de basisregel. Doe je kind om te beginnen een polsbandje om met de naam en een telefoonnummer. We stellen er zelf ook 400.000 ter beschikking deze zomer en dat is écht een grote hulp als een kindje toch verloren loopt. Ze zijn gratis te verkrijgen in de reddersposten, EHBO-posten en toeristische diensten. Verder vragen we ouders om zeker hun kleine kindjes altijd te begeleiden naar het water en goede afspraken te maken”, aldus Beun.
“Spreek als mama en papa of andere familieleden een beurtrol af. Spreek af wie wanneer op de kinderen let en doe dat vooral ook. Een andere tip is om voldoende zonnecrème te smeren, zo vermijden we talloze medische interventies op het strand. En een laatste, belangrijke tip: maak je kind vertrouwd met de redders. Leg ze uit wat die mensen doen en dat ze geen schrik hoeven te hebben om hen aan te spreken.” (MM)