De sneeuwval zorgt voor een sprookjesachtig decor in Bellewaerde Park in Ieper, maar voor sommige dieren brengt de winter ook uitdagingen met zich mee. “De giraffen houden we voor hun eigen veiligheid in hun binnenverblijf en de leeuwenwelpen houden we ook knus binnen”, zegt Pieter Vercruysse, curator van Bellewaerde.
“In Vlaanderen is het verplicht dat dieren 24/7 zowel binnen als buiten kunnen verblijven. Dieren moeten te allen tijde kunnen kiezen, maar er zijn natuurlijk uitzonderingen. Als dieren in gevaar zouden zijn of een gevaar voor zichzelf zouden vormen, wordt er door ons ingegrepen. De sneeuwval en gladheid zijn daar een voorbeeld van”, schetst Pieter Vercruysse, curator van Bellewaerde.
“Bepaalde dieren zijn de sneeuw en vrieskou niet gewend en daarom zorgen we ervoor dat ze gezellig binnen kunnen blijven in de warmte. We zorgen er wel voor dat ze wat afleiding en bezighouding hebben zodat ze geen last krijgen van verveling, dat gebeurt met verrijking in de verblijven waarbij we eten verstoppen”, Het park telt 21 diersoorten en een 170-tal dieren.
1/17
De amoerluipaarden genieten van de winterprik. (foto LBR)
2/17
De giraffen blijven gezellig in het binnenverblijf. (foto LBR)
3/17
De giraffen blijven gezellig in het binnenverblijf. (foto LBR)
4/17
Dierenverzorger Josse Decock. (foto LBR)
5/17
De amoerluipaarden genieten van de winterprik. (foto LBR)
6/17
Ook de neusbeer ontdekt de sneeuw. (foto LBR)
7/17
De sneeuwval zorgt voor een sprookjesachtig decor in Bellewaerde Park. (foto LBR)
8/17
De amoerluipaarden genieten van de winterprik. (foto LBR)
9/17
De amoerluipaarden genieten van de winterprik. (foto LBR)
10/17
Ook de aapjes blijven gezellig binnen. (foto LBR)
11/17
De sneeuwval zorgt voor een sprookjesachtig decor in Bellewaerde Park. (foto LBR)
12/17
Hoofddierenverzorger Massimo Snoeck . (foto LBR)
13/17
14/17
15/17
De amoerluipaarden genieten van de winterprik. (foto LBR)
16/17
De sneeuwval zorgt voor een sprookjesachtig decor in Bellewaerde Park. (foto LBR)
17/17
De sneeuwval zorgt voor een sprookjesachtig decor in Bellewaerde Park. (foto LBR)
1/17
De amoerluipaarden genieten van de winterprik. (foto LBR)
2/17
De giraffen blijven gezellig in het binnenverblijf. (foto LBR)
3/17
De giraffen blijven gezellig in het binnenverblijf. (foto LBR)
4/17
Dierenverzorger Josse Decock. (foto LBR)
5/17
De amoerluipaarden genieten van de winterprik. (foto LBR)
6/17
Ook de neusbeer ontdekt de sneeuw. (foto LBR)
7/17
De sneeuwval zorgt voor een sprookjesachtig decor in Bellewaerde Park. (foto LBR)
8/17
De amoerluipaarden genieten van de winterprik. (foto LBR)
9/17
De amoerluipaarden genieten van de winterprik. (foto LBR)
10/17
Ook de aapjes blijven gezellig binnen. (foto LBR)
11/17
De sneeuwval zorgt voor een sprookjesachtig decor in Bellewaerde Park. (foto LBR)
12/17
Hoofddierenverzorger Massimo Snoeck . (foto LBR)
13/17
14/17
15/17
De amoerluipaarden genieten van de winterprik. (foto LBR)
16/17
De sneeuwval zorgt voor een sprookjesachtig decor in Bellewaerde Park. (foto LBR)
17/17
De sneeuwval zorgt voor een sprookjesachtig decor in Bellewaerde Park. (foto LBR)
Temperatuurschema
Voor de giraffen en zebra’s geldt een temperatuurschema. “Wanneer het kouder dan 8 graden is, mogen de giraffen maximaal vier uur buiten op het warmste van de dag. Bij minder dan vier graden is dat maximaal twee uur. Bij grondvorst, wind, regen, hagel, sneeuw of storm blijven de dieren sowieso binnen. Ook zebra’s blijven bij storm binnen”, vult Massimo Snoeck, hoofddierenverzorger, aan. “Giraffen kunnen echt niet tegen koude en ze hebben ook het instinct niet om te beslissen over hun eigen veiligheid. Ze zullen wel beseffen dat het te koud of te glad is, maar zullen niet het initiatief nemen om weer naar binnen te komen. Daarom helpen we hen een beetje.”
Ingrijpen
“Een primaat is slim genoeg om wel die keuze te maken, maar een giraf niet. Een giraf is een vluchtdier en heel schrikachtig. Als één van onze giraffen zou vallen en daarbij een poot zou breken, betekent dat einde verhaal. Een leeuw kan je opereren en dat zou allemaal goed komen. Door de bouw, de omvang en het karakter van een giraf kan die moeilijker herstellen”, legt Pieter uit. “De buizen waar we verrijking in steken zijn grijs. Moesten we die nu plots geel maken, kan het zeker gebeuren dat de giraffen de hele dag niet durven binnenkomen in hun verblijf. Een mooi voorbeeld van hoe schrikachtig ze zijn.”
“Giraffen kunnen echt niet tegen koude en ze hebben ook het instinct niet om te beslissen over hun eigen veiligheid”
De apen mogen wel nog kiezen om binnen of buiten te blijven. “Maar ook zij kiezen om binnen bij 20 graden te zitten. De Siberische tijgers en de amoerluipaarden zijn nu op hun best. Ze genieten van dit weer. Bij te warm weer zouden ze eerder kiezen om binnen te blijven. Heel wat waterpartijen zijn bevroren waardoor het gevaarlijk is voor bepaalde dieren, dus ook daar gaan we ingrijpen waar nodig.”
Giraffenkalfjes
Het park is momenteel gesloten tot zaterdag 4 april. Bellewaerde kan terugkijken op een mooie kerstvakantie met maar liefst 83.000 bezoekers. In 2024 waren dat nog 59.000 bezoekers. Het zijn ook spannende tijden bij Bellewaerde op dierenvlak. In december 2025 verwelkomden Nestor en Zari twee welpjes, de eerste leeuwengeboorte in het park sinds 2007. De welpjes moeten de bedreigde soort behoeden van uitsterving. Ook de welpen blijven tijdens deze winterprik knus binnen. De giraffen Safiya, Kamala en Zuri zijn momenteel nog in blijde verwachting. De geboorte van drie giraffenkalfjes wordt de eerstkomende maanden verwacht. Het is niet de eerste keer dat een babygiraf geboren wordt in Bellewaerde. Op 1 april 2024 beviel Safiya al van Mosi.
