Met Nestor snoepte Bellewaerde de leeuwenkoning af van de Antwerpse Zoo. Om het gemis te verzachten krijgen abonnees van de Zoo en van Planckendael 40% korting op een toegangsticket voor het Ieperse dieren- en pretpark. Woensdag maakten leeuwinnen Numa en Maya, die eerder al uit Tsjechië kwamen, voor het eerst kennis met Nestor.
Bellewaerde zat in zak en as toen de dierenarts en -verzorgers in september vorig jaar de doodzieke mannelijke leeuw Aru moesten laten inslapen. Eerder in 2023 trokken leeuwinnen Kefira en Assagi al naar de eeuwige jachtvelden. Hoewel de mascotte en het logo van Bellewaerde een leeuw is, moest het Ieperse pret- en dierenpark het zodoende en ondanks de bouw van een gloednieuw leeuwenverblijf bijna zes maanden zonder koning van de dieren stellen.
Nestor
Met de komst van Nestor en de leeuwinnen Numa en Maya brullen er dus eindelijk weer leeuwen in de Westhoek. “Nestor is een mannetje van 12 jaar oud en komt uit de Zoo van Antwerpen”, zegt dierenarts Melissa Nollet. “Hij krijgt er meteen twee vriendinnetjes bij waarmee hij hopelijk voor nakomelingen zal zorgen. Leeuwinnen Numa (1,5 jaar) en Maya (2,5 jaar) komen uit de Dvůr Králové Zoo in Tsjechië. Desondanks het voor alle leeuwen hun eerste verhuis was naar een andere dierentuin, is het transport zeer vlot verlopen.”
Kweekprogramma
Sinds kort behoren leeuwen ook tot een Ex-situ kweekprogramma (EEP) van EAZA, de European Association of Zoos and Aquaria, waar Bellewaerde Park aan deelneemt. Hierin wordt een onderscheid gemaakt tussen noordelijke leeuwen (Panthera leo leo) en zuidelijke leeuwen (Panthera leo melanochaita). “De drie nieuwelingen in Bellewaerde Park vallen onder de categorie noordelijke leeuwen”, vervolgt Melissa. “Volgens de laatste officiële telling in 2002 zijn er in de wilde natuur nog 23.000 volwassen leeuwen, dus nu waarschijnlijk nog een stuk minder. Als populatie die jaar op jaar kleiner wordt, staan ze algemeen geklasseerd als ‘vulnerable’ (kwetsbaar) op de IUCN redlist. Al enkele jaren ondersteunt Bellewaerde Park financieel de leeuwen in Senegal, Niokolo-Koba National Park. Van deze ondersoort aan noordelijke leeuwen leven er nog maar 250 volwassen individuen in het wild. Dat we nu ook noordelijke leeuwen mogen ontvangen, voelt alsof de cirkel rond is.”
Mascotte
“De koning van het dierenrijk is een belangrijk onderdeel van Bellewaerde”, zegt directeur Stefaan Lemey. “Al sinds 1972 verblijven er leeuwen in het park. Ook de mascotte van Bellewaerde is Koning Leeuw. Vandaar dat het enthousiasme voor de aankomst van de nieuwe leeuwen dan ook zeer groot is. Bovendien werd het leeuwenverblijf vorig jaar volledig vernieuwd, goed voor een investering van bijna 3 miljoen euro. De omheining werd vervangen door natuurlijke water barrières. Daarnaast werden over de verblijven wandelbruggen geïnstalleerd en kan men binnen gluren in hun nieuwe dagstallen. Dankzij de aanpassingen aan hun habitat is het steeds mogelijk om de leeuwen te spotten.”
Korting abonnees Zoo
Nestor was een vaste waarde in de Zoo van Antwerpen, aangezien hij daar geboren is. Heel wat trouwe bezoekers zullen hem daar missen. “Vandaar dat Bellewaerde Park aan alle abonnees van Zoo Antwerpen en Zoo Planckendael een korting van 40% geeft, op vertoon van het abonnement aan de kassa. Zo kunnen de abonnees Nestor bewonderen in zijn nieuwe thuis, alsook het park ontdekken én dat aan een voordelig tarief”, zegt woordvoerder Filip Van Dorpe van Bellewaerde. (TOGH)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
