Hét gespreksonderwerp van de afgelopen twee weken is ongetwijfeld de prestaties van Felix Heremans in De Slimste Mens ter Wereld. De acteur bewijst al acht afleveringen lang dat hij op 18-jarige leeftijd al heel wat kennis heeft vergaard. Over het feit dat hij autisme heeft, is hij heel open en eerlijk. En dat kan ook vzw Victor – een West-Vlaamse organisatie die zich inzet voor mensen met autisme – sterk appreciëren. “Autisme is vaak een zeer isolerende diagnose.”
Felix Heremans is 18 jaar, woont in het Vlaams-Brabantse Dilbeek en zit op kot in Gent. Je kunt hem kennen als acteur van de dramaserie Putain en de film Holly. En sinds vorige week leert het brede Vlaamse publiek hem kennen door zijn deelname aan het quizprogramma De Slimste Mens ter Wereld. Hij valt niet enkel op door zijn sterke prestaties, maar ook door zijn persoonlijkheid. Net als zijn personage in Holly heeft Felix autisme, en dat steekt hij ook in het programma niet onder stoelen op banken.
Inclusie
En daar is vzw Victor zeer blij om. Vzw Victor is een Roeselaarse organisatie die op maat gemaakte ondersteuning aan personen met een autismespectrumstoornis en hun omgeving in West-Vlaanderen. De vzw streeft ernaar de levenskwaliteit van mensen met autisme te verbeteren en hun kansen te vergroten door expertise en samenwerking binnen het zorglandschap te bevorderen. Directeur Stien Peeters was alleszins aangenaam verrast toen ze Felix op haar televisiescherm zal verschijnen, en dat om meerdere redenen.
“Felix werd geselecteerd voor het programma als jonge, getalenteerde acteur die zijn strepen aan het verdienen is. De Slimste Mens staat daar voor bekend, om nieuwkomers een kans te geven. Hij zit daar niet puur omdat hij autisme heeft en voor diversiteit moet zorgen ofzo, en dat kan ik enkel maar toejuichen. Dat is pas echte inclusie”, aldus Stien Peeters.
“Ik wil dat mensen met autisme gezien worden omwille van hun talenten, ongeacht of ze op het spectrum zitten”
Als directeur van een vzw die elke dag werkt met mensen die te maken krijgen met autisme weet Stien dat er vaak nog een taboe rust op het onderwerp. Dat Felix dit benoemt en er ook open over is, zorgt er volgens haar voor dat de problematiek weer iets meer bespreekbaar wordt. “Enerzijds vind ik niet dat mensen met autisme op tv moeten komen, puur enkel om die reden. En misschien zijn er wel nog bekende koppen met autisme, van wie we het gewoon niet weten. Representatie is dus een moeilijk gegeven, want ik vind het net heel belangrijk dat mensen met autisme gezien worden omwille van hun talenten, ongeacht of ze nu op dat spectrum zitten of niet. Maar het feit dat Felix daar nu zit als acteur – die het trouwens ook zeer goed doet in de quiz – en tegelijk autisme onder de aandacht kan brengen, ja dat is prachtig hé”
Humor
Met zijn deelname doorbreekt Felix heel wat stereotypes die nog steeds bestaan rond mensen met autisme. “Eerst en vooral zijn humor, mensen op het spectrum kunnen zeker ook grappig zijn”, aldus Stien. “Vaak wordt ook gedacht dat mensen met autisme enkel interesse hebben in één zeer niche onderwerp, Felix toont dat hij net een zeer breed kennisveld heeft. En tot slot gewoon het feit dat je als persoon met autisme ook gewoon kunt deelnemen aan de maatschappij, net zoals iedereen.”
“Hij toont dat je ook met autisme gewoon kunt deelnemen aan de maatschappij”
Het feit dat ook de media aandacht besteden aan het onderwerp en andere stemmen aan bod laten komen, is een aangenaam gevolg van Felix’ tv-optreden, meent de directeur van vzw Victor. “Zo’n zaken kunnen zeer verbindend werken. Vaak is autisme binnen een gezin een zeer isolerend iets, ouders gaan daar niet snel met hun buren bijvoorbeeld over praten. Horen en zien dat zoveel andere mensen met dezelfde zaken worstelen, kan echt steunend zijn. It takes a village, zeggen ze vaak, en dat is zeker zo wanneer je een kind met autisme hebt. Alle begrip en hulp is welkom, dus het helpt zeker om erover te spreken.”
