75 jaar Sobeka: “De eerste boten van de club maakten we gewoon zelf”

Dit jaar wordt een feestelijk jaar voor KSKZ, in Zwevegem beter bekend als ‘De Kano’. Naast een correctie tot ‘Kajakclub’, een nieuw logo en nieuw ontworpen wedstrijdtruitjes staan een aantal initiatieven op het programma, waarvan de AquaTrailZ een voltreffer moet worden.

“In 75 jaar is onze club immens veranderd. Enkel de oudste vaarders kunnen ons nog vertellen van die beginjaren.” Maaik Bettens, organisator van de Kanoregatta, kijkt vol nostalgie terug. “Toen de club startte in 1943 was er amper een kleine loods om de boten in onder te brengen. Douchen gebeurde met emmers water uit de vaart.”

Ivan Decock, twee jaar ouder dan zijn club en sinds 1955 lid, maakte de eerste glorieperiode mee en werd de eerste olympische atleet van Sobeka: “Onze eerste botenloods werd door de firma gebouwd. Ik weet nog dat er binnenin een klein kleedkamertje was, met een houtkacheltje als enige verwarming, geen elektriciteit of stromend water. We legden toen 14 km per training af. De souterrain was een specialleke onderweg. Het gebeurde dat er in de tunnel een schip aan het doorkomen was. We konden dan niet anders dan wachten tot die eruit was, alvorens wij door konden. Het is af en toe gebeurd dat de rook van dat schip in de souterrain nog niet weggetrokken was. We zagen geen steek en hielden ons dan vast aan de zijkant om een beetje de juiste richting te weten.”

“Douchen gebeurde vroeger met emmers water uit de vaart” Maaike Bettens, wedstrijdorganisator

“Ook aan het Sint-Pietersbrugje was het opletten. De doorgang onderdoor was zo laag, dat we ons hoofd tussen ons benen legden. Het is nog gebeurd dat we er met een K2 passeerden. De eerste verloor bijna het evenwicht, de tweede vaarder kwam in een reflex recht en had nadien dringende verzorging nodig.”

“Voor de Spelen van 1960 in Rome werden selectiewedstrijden georganiseerd. Enkel de beste vier waren geselecteerd. Als vierde beste was ik erbij. Toen was dat voor een wedstrijd van 4 x 500m aflossing. In de herkansingen werden we eruit gevaren, maar ik onthoud vooral de openingsceremonie en het slotfeest in Rome. Het was indrukwekkend hoeveel talen daar werden gesproken, wij konden enkel wat woorden Frans. De latere tv-journalist Roger Moens was toen wereldrecordhouder op de 800m atletiek en haalde er zilver.”

De voorzitter spreekt

Ook voorzitter Henri Vansweevelt is er al decennia lang bij. “Ik werd voorzitter in 1964 en toen sponsorde de firma Bekaert de club. Er werd mij, als werknemer bij Bekaert, gevraagd of ik de functie op mij wilde nemen. Dan hadden ze een beetje inzage hoe het sponsorgeld werd besteed. Zelf zag ik het als mogelijkheid om mij als Brabander hier wat beter te integreren. Al die jaren heb ik dat met plezier gedaan. Op die manier leer je de streek en de West-Vlamingen zelf wat beter kennen. Ik hoorde vaak de verhalen uit de beginperiode. Zo werden de eerste boten van de club gewoon op de firma zelf gemaakt, door de timmerlui. Dat waren niet de beste competitieboten, maar toch werd er in de Ardennen vaak geroepen: ‘Les Flamands sont là!” Het was inderdaad zo dat we vaak in de prijzen konden varen. Zelf heb ik het amper enkele keren geprobeerd, maar dat omkeren met de boot was er voor mij te veel aan. (glimlacht)“

“Eigenlijk heb ik heel wat goeie herinneringen aan de club en aan de mensen die de club hebben groot gemaakt. Staf Loncke, Joël Deschutter, de vele trainers die er hun vrije tijd in staken, het team dat de verbouwingswerken realiseerde, Guido Bonte die na zijn actieve carrière initiaties bleef geven tot nu. En wat dan gezegd van Willy Deslée… Hij woont bijna op de club. Dan zijn er nog de vele generaties kookouders, die zorgden dat de vaarders culinair niks tekortkwamen op wedstrijd. Als voorzitter is mijn motto: ‘De mensen zoveel mogelijk laten doen waar ze goed in zijn.‘ Echt vaak hoef ik niet tussen te komen.”

De knoop doorgehakt

“Formidabel waren de vele olympische atleten die onze club naar de Spelen mocht sturen. Dat was elke keer weer een boost voor de belangstelling voor onze sport. Ik denk dat er over de sporten heen weinig clubs zijn, die beter doen dan wij. We waren heel lang de beste kajakclub van België. Het is aan de jeugd om te tonen dat ze uit het goede hout zijn gesneden. Maar dat is een hele uitdaging, als je eens praat met diegenen die de Spelen haalden. Als ik terugkijkt, dan primeert voor mij een goed gevoel. Kajak is een familiegebeuren waarin het sociale heel belangrijk is. Als ik zie hoe alles reilt en zeilt, dan ben ik echt fier op de club en de entourage.”

“Het Sint-Pietersbrugje was zo laag, dat we ons hoofd tussen onze benen moésten leggen” – Ivan Decock, pionier

“75 jaar is onze club bekend als ‘De Kano’, wat eigenlijk een verkeerde term is, want bij het kanoën wordt een paddel met één blad gebruikt. Wij hebben het duizenden keren mogen uitleggen dat we kajakken en dus varen met een tweebladige paddel”, lacht Maaike. “Nu hebben we de knoop doorgehakt en onze naam is nu officieel ‘Koninklijke Sobeka Kajakclub Zwevegem’. “Daarnaast hebben we dit jaar een nieuw logo voorgesteld. Daarvoor schreven we een wedstrijd uit, 42 mensen namen deel. Uiteindelijk werd het ontwerp van Claude Coppens als beste uitverkoren. Het is herkenbaar en er zit de nodige symboliek in. Let maar op de drie bolletjes in de S. Die tellen elk voor 25 jaar. Heel fijn zijn de witte ringen, die door de S lopen. Dit logo komt onder meer op de nieuwe wedstrijdtenues.”

“We creëerden ook twee originele clubaperitieven: de alcoholische heet Sobeka, de niet-alcoholische is even lekker en heet Flandria, naar de vroegere weverij La Flandre. Flandria was ook de naam van een wasautomatenfirma, tevens clubsponsor, vandaar de klassieke gestreepte zwart-rode truitjes.”

AquaTrailZ

“We organiseren op zaterdag 28 april een spectaculaire run voor zowel competitielopers als recreanten, vanaf 10 jaar. We doen dat samen met Jeugdhuis De Harp en natuursportorganisatie Oenanthe. Het eerste onderdeel is een battlerun/industrial run van 6 of 12 km met onder meer 500m parcours op het water. Als tweede deel is er de Kwaremontloop (+16) van 8 tot 14 km, waarin de deelnemers zoveel rondes kunnen lopen als ze willen. Deel drie is een Foodtruckfestival in samenwerking met De Harp.”

In september is er, traditiegetrouw, onze Internationale Regatta. Later op het jaar volgt nog een groot verjaardagsfeest, al is de exacte datum nog niet bekend. Een deel van de opbrengsten schenken we aan een goed doel in het kader van de Warmste Week.”