Woensdag bracht Geert Bourgeois, minister-president van de Vlaamse regering, een bezoek aan de drooggelegde Zonnebeke Church Dugout.
In het kader van de tijdelijke opening van deze unieke ondergrondse constructie uit de Eerste Wereldoorlog nabij de kerk van Zonnebeke hebben de gemeente Zonnebeke en het Memorial Museum Passchendaele 1917 met de steun van Vlaanderen de afgelopen maanden hard gewerkt om de dugout toegankelijk te maken. Speciaal voor dit herdenkingsjaar gaat de dugout tijdelijk open voor het grote publiek tussen 31 juli en 10 november 2017. De dugout is een ondergrondse soldatenverblijfplaats uit de Eerste Wereldoorlog, gelegen op vijf meter diepte, deels onder de kerk van Zonnebeke. Deze unieke constructie werd gebouwd door Britse, Australische en Canadese troepen in 1917 tijdens de Slag van Passendale.
Uitgang afgewerkt
In 1989 onderzochten archeologen voor het eerst deze dugout. In samenwerking met het agentschap Onroerend Erfgoed startte eind september 2016 het onderzoek naar de toegankelijkheid voor de openstelling in 2017 met een positief advies tot gevolg. Het MMP1917 en de gemeente Zonnebeke startten begin maart 2017 de werken. Er werden extra steunpunten aangebracht en in de centrale gang van de dugout werden alle obstakels en modder verwijderd. Daarnaast werd de oorspronkelijk geplande uitgang die niet was afgewerkt tijdens de oorlog opengelegd.
We willen harten beroeren en emoties losweken
Het ondergrondse complex is een van de best bewaarde dugouts in de regio, omdat het werd gebouwd onder de fundamenten van de voormalige kerk. De constructie bestaat uit een hoofdgalerij van bijna 29 meter lang, zijgangen, vijf kamers en twee toegangstrappen. De oorspronkelijke uitgang wordt vervangen door een nieuwe uitgang, waardoor de bezoekers door de volledige hoofdgalerij kunnen wandelen. “Gezien het historische belang van deze dugout en de tijdelijke openstelling ervan zijn wij overtuigd van de meerwaarde en de bijhorende internationale belangstelling tijdens de komende herdenkingsperiode“, aldus Steven Vandenbussche, directeur van het Memorial Museum Passchendaele 1917. “Dit sluit volledig aan bij het concept van ons militair-historisch museum, waar de experience een belangrijk aspect vormt. Momenteel zijn al 4.000 tickets verkocht en we hopen toch op 20.000 tot 30.000 bezoekers. Om alles vlot te laten verlopen, kunnen er maximuum veertig bezoekers per twintig minuten in de constructie.”
Littekens
“Nu de laatste levende getuigen verdwenen zijn, resten ons vandaag enkel de vele littekens in het landschap en ons onroerend erfgoed”, vertelde minister-president Geert Bourgeois. “Deze littekens vormen een blijvende herinnering aan de oorlogsgruwel. Met de opening van dit ondergronds complex wenst de Vlaamse regering de bezoeker toegang te verlenen tot een belangrijk stuk geschiedenis in onze regio. We willen harten beroeren en emoties losweken. We willen mensen laten zien en doen begrijpen.”
(NVZ)
