Deze week verschijnt het boek Verwoest leven van Kortrijkzaan Kevin Breyne. Het boek neemt je mee naar het Zuid-West-Vlaanderen van 1919. In dat vernietigd decor schotelt de auteur een echt moordverhaal voor. Spanning en geschiedenis gaan hier hand in hand.
De honderdjarige herdenking van de Eerste Wereldoorlog bracht wereldwijd honderdduizenden mensen op de been. Ook Kevin Breyne was actief bij die grote herdenkingsperiode betrokken: als slagveldgids vertelde hij honderden groepen en families over die verschrikkelijke oorlog. Twee zaken stonden altijd centraal: de sporen in het huidige landschap die getuigen van een oorlog die nooit voorbijgaat en persoonlijke verhalen die veel indrukwekkender het oorlogsleed aantonen dan duizelingwekkende statistieken van verschoten munitie en dodelijke slachtoffers. Deze dubbele missie zette de gids ook door als auteur van boeken over hetzelfde thema.
Kevin Breyne is leerkracht Engels-Nederlands in RHIZO Lifestyle en Sportschool in Kortrijk en vertelgids bij Bellewaerts in Ieper. Hij schreef ook al “Een spoorlijn, een bos, een oorlog”, “Sporen van de Eerste Wereldoorlog in hartje West-Vlaanderen” en “De laatste slag”. Dit is zijn vierde boek waarin historische verhalen over de Eerste Wereldoorlog aan het hedendaagse landschap gelinkt worden.
Omdat hij geen boekvoorstelling kon geven, maakte hij meteen een filmpje. Daarbij fietst hij door Kortrijk langs plaatsen die aan het verhaal herinneren:
Jaar van onzekerheid
“1919, net na het einde van de oorlog, is een jaar van onzekerheid, ontheemding en regelrechte chaos”, weet Kevin. “Er gebeuren veel tragische ongevallen met achtergebleven oorlogsmunitie, het landschap ligt bezaaid met ontbindende lichamen en gedeserteerde soldaten trekken plunderend door de streek. Daarbij worden geregeld ook moorden gepleegd. Een van die moorden vormt de rode draad van Verwoest Leven.”
Op dinsdag 13 mei 1919 werd het lijk van een vermoorde Zuid-Afrikaanse soldaat, Barend De Vries, in Kortrijk uit de Leie gehaald. “Het was onmiddellijk duidelijk dat er sprake was van moord. De zoektocht naar de daders leidt ons door het verwoeste Zuid-West-Vlaanderen en Noord-Frankrijk van net na de Eerste Wereldoorlog. Een waargebeurd verhaal over gebroken familierelaties, verraden vriendschap, roofmoord, de laatste executie van een Britse soldaat en de oplossing van een vraagstuk dat een Franse familie al een eeuw in de ban houdt.”
Van wandeling tot boek
Tijdens de grote herdenkingsperiode ging Confrontours op in gidsenbedrijf Rent a Guide van Miguel Bouttry. Eén van de wandelingen was Een passionele moord waarin het verhaal verteld werd van de moord op de jonge Veurnse vrouw en de onthoofding van haar moordenaar in maart 1918. Deze wandeling inspireerde Kevin om hetzelfde te doen met het verhaal van Barend De Vries in de wandeling Moord langs de Leie. Een aantal vragen bleef echter nog onopgelost, maar drukke gidsjaren en andere publicaties kregen voorrang.
Maar het verhaal bleef hangen, net zoals het idee om het in boekvorm te publiceren. Diepgaander opzoekwerk in de Britse National Archives en op internetfora maakte het mogelijk de ontbrekende puzzelstukjes op hun plaats te leggen en leverde zelfs een foto van de moordenaars op. In Verwoest Leven wordt de moord op Barend De Vries stap voor stap gereconstrueerd tegen de historische achtergrond van het verwoeste Zuid-West-Vlaanderen en Noord-Frankrijk van net na de Eerste Wereldoorlog. En het is niet fraai wat aan de oppervlakte komt: wie het boek na de laatste pagina dichtslaat, vraagt zich af of na de Groote Oorlog misschien het Groote Moorden is uitgebroken…
Verwoest Leven van Kevin Breyne bij Uitgeverij Bibliodroom, 152 pagina’s, 24,95 euro. Verkrijgbaar in de boekhandel en online.
