Wie wordt de opvolger van Rik Verheye als West-Vlaams Ambassadeur? Dat komen we te weten op 25 november, maar die avond wordt ook een onderneming bekroond. KW gaat samen met de provincie, Radio2 en Focus-WTV opnieuw op zoek naar de Ambassadeur voor Bedrijvig West-Vlaanderen. In aanloop naar deze verkiezing stellen we elke week een van de zes genomineerde bedrijven voor. Deze week: WAAK uit Kuurne.
5 mei 1965. Gerard Maes richt in Kortrijk de Werkplaats voor Aangepaste Arbeid Kortrijk op. De eerste opdracht: productie van afsluitsnoeren voor wasmachines en drogers van het merk Primus.
De vier medewerkers die destijds hun schouders onder de bescheiden beschutte werkplaats van weleer hebben gezet, legden zo mee de fundamenten van wat nu het grootste maatwerkbedrijf van het land is. Goed voor een omzet van 50 miljoen euro op jaarbasis en ruim 2.100 teamleden op de loonlijst. Zij geven elke dag het beste van zichzelf in de WAAK-gebouwen die liefst 85.000 vierkante meter beslaan.
WAAK in het kort
Algemeen directeur: Tim Vannieuwenhuyse
Gevestigd in: Kuurne
Opgericht in: 1965
Aantal werknemers: 2.100
Omzet: 50 miljoen euro
“WAAK is altijd organisch gegroeid”, stelt algemeen directeur Tim Vannieuwenhuyse (51). De Gullegemnaar is sinds 2006 bij de maatwerker aan de slag en staat sinds 2011 aan het roer van het bedrijf. “Wij geven mensen alle kansen tot zelfontplooiing via aangepast of aanpasbaar werk.”
“Wij maken complexe taken eenvoudiger door die in verschillende stappen op te splitsen en te visualiseren. Onze mensen zijn, onder begeleiding, ook buiten onze bedrijfsmuren actief. Zo sturen we bijvoorbeeld elke dag zestig medewerkers naar Termote & Vanhalst in Waregem.”
Sociale economie
WAAK focust op vijf verschillende activiteiten: kabelassemblage, metaalassemblage, kunststofassemblage, verpakkingswerk en diensten op locatie. Denk bij die laatste onder andere aan groendienst, schilderen en schoonmaken.
“Uiteraard schrijven we een rendabel verhaal, maar we verliezen welzijn nooit uit het oog”
“Bij alles wat we doen, staan onze mensen centraal. Hij of zij moet zich goed voelen en kunnen groeien. Bij WAAK houden het sociale en economische aspect elkaar voortdurend in evenwicht. Uiteraard moet er een rendabel verhaal geschreven worden – we maken elk jaar zo’n twee procent winst – maar daarbij verliezen we het welzijn nooit uit het oog.”
WAAK werkt samen met grote spelers uit de maakindustrie als HVAC-specialist Vaillant, laadpaalproducent Smappee, dampkap en kookplantfabrikant Novy en brouwerijen als Omer Vander Ghinste, Vanhonsebrouck en De Brabandere.
“Bedrijven kunnen bij ons aankloppen voor één klein onderdeel, maar tegelijk ook voor een a tot z-verhaal. Hoe klein of groot een opdracht ook is, we maken er een erezaak van om die foutloos uit te voeren. Doorheen de jaren is WAAK zo tot een keurmerk uitgegroeid. Wij leveren topkwaliteit af.”
En dat is ook buiten de landsgrenzen niet onopgemerkt gebleven. Vandaag is veertig procent van alle activiteiten voor export bestemd. “We zijn in een 25-tal landen actief: de hele Europese Unie, maar ook in landen als Mexico en de Verenigde Staten. Zeker op vlak van bedrading en HVAC genieten we een uitstekende reputatie.”
Talenten ontdekken
Ook op sociaal vlak speelt WAAK een grote rol. Een derde van alle medewerkers komt uit de onmiddellijke regio rond Kuurne en Kortrijk. “En elke dag halen we met elf busjes zo’n vierhonderd mensen op om hier te komen werken.”
“Deze nominatie bevestigt dat sociaal ondernemerschap en economische bedrijvigheid hand in hand kunnen gaan”
“We zorgen er letterlijk en figuurlijk voor dat de arbeidsafstand zo klein mogelijk wordt. Wie geen plek vindt op de reguliere arbeidsmarkt, is bij ons meer dan welkom. Want kúnnen werken, kan heel veel in gang zetten. Werk zorgt voor structuur, laat je toe om een netwerk op te bouwen en vrienden te maken… Het is zoveel meer dan zinvolle dagbesteding.”
“Elke euro die hier binnenkomt, investeren we opnieuw in WAAK. En komt onze mensen ten goede. Want daar doen we het voor: zien hoe maatwerkers hier talenten ontdekken en ook ontplooien. Daarom hebben we een eigen opleidings- en expertisecentrum, om hen alle kansen te bieden.”
Kers op de taart
De nominatie voor Ambassadeur voor Bedrijvig West-Vlaanderen doet heel veel deugd, valt te horen. “Dit is de kers op de taart van ons jubileumjaar. We zijn preus op deze erkenning voor het werk dat onze mensen elke dag opnieuw leveren en de impact die we als maatwerkbedrijf op inclusieve tewerkstelling hebben.”
“Dit bevestigt dat sociaal ondernemerschap en economische bedrijvigheid hand in hand kunnen gaan. Op deze manier krijgen we alleen maar extra energie en goesting om onze missie verder uit de dragen: duurzame jobs creëren voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt én blijven investeren in kwaliteit, innovatie en samenwerking.”
De genomineerden voor Bedrijvig West-Vlaanderen
Welke onderneming verdient de titel West-Vlaams Ambassadeur 2025 in de categorie ‘Bedrijvig West-Vlaanderen’? Uit de honderden inzendingen van lezers werden deze zes genomineerd:
The Chocolate Line uit Brugge
Polet en De Pypere uit Ardooie
Maatwerkbedrijf WAAK uit Kuurne
C-Hotels uit Oostende
Vintecc uit Roeselare
Furnibo uit Veurne
Een vakjury onder leiding van gewezen Voka-topman Hans Maertens zal de uiteindelijke knoop doorhakken. Op dinsdag 25 november wordt de winnaar bekendgemaakt.
