Nu twee lokale ondernemers Happy Waregem hebben overgenomen waait er een nieuwe wind door het sportcentrum. Het restaurant kreeg al een opknapbeurt en de rest van de gebouwen volgt nog. De golf blijft het paradepaardje van de club en daarvan is Frank Salembier de bezielende manager. “Ik wil nog eens aanstippen dat iedereen welkom is.”
De parking staat goed vol op de ochtend van het interview en op het prachtige parcours van de golfbaan is het al een drukte van jewelste. Geen twijfel mogelijk: het golfen leeft als nooit tevoren in Waregem. De man die zich daarvoor in de eerste plaats op de borst mag kloppen is Frank Salembier (44). Hij liet het aantal leden in de voorbije tien jaar met bijna driehonderd nieuwkomers groeien tot ruim 1.100 nu. De manager onderstreept ook graag dat Matthis Besard, het nieuwe golftalent in ons land, gepokt en gemazeld is in dit centrum. Toch beginnen we het gesprek bij de eigenaars van Happy Waregem: Pieter Norga en Mike Fraeye.
Schets eens wie de mensen zijn achter dit sportcentrum en wat er door hun komst veranderd is?
“Het zijn allebei ondernemers. Pieter Norga heeft een groot verzekeringskantoor in Anzegem en Mike Fraeye leidt Fraeye Group bv, een softwarebedrijf in Oudenaarde. Ze zijn niet alleen van de streek maar ook al lang lid van de club. Dat maakt dat ze sterk betrokken zijn bij wat hier gebeurt en bereid zijn om te investeren. Ik wil daarmee absoluut niets verkeerds zeggen over hun voorgangers, twee Antwerpse investeerders. Al hadden ze door die afstand met Waregem toch minder voeling met de streek.”
Wie Happy Waregem zegt, denkt aan golf, maar dat is slechts een deel van het verhaal. Corrigeer dat beeld eens?
“Happy Waregem is in de eerste plaats een golfclub maar het sportcentrum is terzelfder tijd ook veel meer dan dat. Zo is er ook de hockeyclub met zijn 350 leden, de tennisclub die er 400 telt en de padelclub die nog niet zo lang bestaat maar ook inmiddels ruim 200 inschrijvingen telt. Verder is er het restaurant waarvan veel mensen nog altijd onterecht denken dat je hier lid moet zijn van een van de sportverenigingen om iets ter komen eten. Dat klopt niet. Iedereen mag langskomen. Dat zal Koen Seynaeve, manager van de horeca in dit centrum, graag bevestigen (glimlacht).”
Het nieuwe golftalent Matthis Besard heeft het hier allemaal geleerd. Krijgen jullie nog grote of bekende namen over de vloer?
“Thorgan Hazard is toch wel vaak een balletje komen slaan toen hij nog bij Zulte Waregem speelde. Op Eden na is de hele familie bij ons komen golfen. Thorgan heeft me onlangs nog ge-appt dat hij het niet uitsluit dat hij opnieuw lid zal worden nu hij een huis gekocht heeft in de streek. (Toont een stukje van het whatsapp-gesprek met Thorgan Hazard op zijn smartphone, red). Hij zal in elk geval zeer welkom zijn. Er zijn wel meer spelers en oud-spelers van Zulte Waregem die naar hier komen zoals onder meer Davy De Fauw, Jelle Vossen en Louis Bostyn.”
Wijlen Bernard Devos, de ondernemer die later naar Spanje verhuisde, ligt aan de basis van dit alles. Had je ooit contact met hem?
“Ja ik ben hem een aantal jaren geleden nog gaan opzoeken in Spanje. Hij had toen al Parkinson, maar hij bleef zijn dynamische zelf. Ik had tonnen respect voor hem, een fantastische en charismatische ondernemer die eind jaren zeventig op het idee kwam om Happy Waregem te lanceren. Hij begon eerst met een tennisclub en later pas volgde de golf. Hij is een van de grootste ondernemers die Waregem ooit gekend heeft. Ook in Spanje heeft hij mooie dingen gedaan. Mocht het tv-programma The sky is the limit in zijn glorietijd al bestaan hebben, dan had hij er zeker een hoofdrol in gespeeld.”
Wat is jouw taak eigenlijk?
“Ik doe zowat alles wat met golf te maken heeft: van sponsors zoeken over een onderhoudsplan opmaken tot nieuwe leden aantrekken. De zondag is een vaste werkdag, maar ik maal daar niet om ook al is het sociaal soms wat vervelend. Ik doe het enorm graag. Vooral het contact met mensen vind ik heerlijk.”
Wist je al snel dat je ooit ondernemer wilde worden?
“Ja toch wel. Mijn moeder is een telg van de familie Verstraete en gaf ooit mee leiding in het textielbedrijf Verstraete-Verbauwhede in Deerlijk. Ik ben dus in een ondernemersklimaat opgegroeid. Al had ik voor mezelf snel uitgemaakt dat ik eerst ervaring wilde opdoen bij enkele bedrijven vooraleer ik zelf een leidinggevende rol op mij zou nemen. Toen ik tien jaar geleden gevraagd ben om manager te worden van de golfclub, heb ik niet geaarzeld. Ik ben hier al van kleins af aan lid en golfen blijft ook nu nog mijn grote hobby.”
Tot slot, waar ga je het liefst naartoe in Waregem?
“Ik ben een supporter van Zulte Waregem en ik hou van de familiale sfeer daar. Laat ons hopen dat de promotie naar de Jupiler Pro League volgend seizoen wel wordt afgedwongen.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
