Projectontwikkelaar Bart Versluys uit Oostende en ondernemer Marc Coucke hebben hun zinnen gezet op hotel La Réserve. Dit luxehotel in Knokke-Heist bood in het verleden al meermaals onderdak aan de Rode Duivels, maar ook aan internationale namen zoals Paris Hilton. “We willen La Réserve opnieuw naar een hoger niveau tillen en in ere herstellen”, klinkt het.
Toen het nieuws bekend werd dat La Réserve op zoek was naar een nieuwe eigenaar hebben Versluys en Coucke naar eigen zeggen geen moment getwijfeld om hier hun schouders onder te zetten. “We willen een verhaal van continuïteit en vernieuwing bieden. Enerzijds blijven we rekenen op Eddy Walravens en zijn getalenteerde 70-koppige team, Eddy blijft ook de operationele leiding op zich nemen. Maar anderzijds is de horeca een sector die de laatste tijd serieus onder druk staat. Kwaliteit en beleving staat meer dan ooit centraal, en die aspecten zullen we door middel van de investeringen dus naar een hoger niveau proberen brengen’, aldus Marc Coucke. Hij legt ook nog even de nadruk op de prachtige ligging tussen het Casino en het Zegemeer.
7 miljoen euro
Huidig eigenaar van het hotel Eddy Walravens ziet de overname als een welgekomen opportuniteit om de groei van het viersterrenhotel veilig te stellen: “Het was al een tijdje onze ambitie om onszelf te heruitvinden en verbeteren op elk vlak. Maar op eigen houtje is dat moeilijk. Om een vijfde ster te behalen heb je de inkomsten van ‘het juiste cliënteel’ nodig, maar om die mensen aan te trekken heb je die upgrades nodig”.
Coucke vult aan: “Het is het klassieke verhaal van de kip en het ei. Dus beslisten Bart en ik om het ei te leggen, en een budget van 7 miljoen euro te voorzien voor deze vernieuwingen. Het zal geen drie jaar duren voor de vijfde ster zal binnen zijn, denk ik.”
We mikken zowel op families als op bedrijven om een continue bezetting te garanderen
Geen kleine investering dus, die moet natuurlijk ook rendabel zijn. Daar heb je volgens het duo een continue bezetting voor nodig. Daarom zullen ze niet enkel mikken op families, maar ook op het bedrijfsleven, onder andere met de seminariezalen.
Paradepaardje van de kust
Eddy wil het hotel terug op de kaart zetten als de iconische plaats zoals dat vroeger was, zonder afhankelijk te zijn van grote ketens. “Knokke heeft daar echt behoefte aan”, meent hij. Daar sluit Bart Versluys zich bij aan: “Onze kleine kuststrook gaat achteruit op vlak van hotelbeleving, maar een nieuwe plek uit de grond stampen is heel duur hier. Het antwoord is duidelijk: we moeten massaal inzetten op de schaarse hotels die er al zijn, die goed gerund worden, en die vernieuwen. De basis is alvast goed: de locatie, parking, dienstverlening… Nu gaan we de uitdaging aan om La Réserve het paradepaardje van de kust te maken. We gaan de komende drie jaar de lobby volledig vernieuwen, de 110 kamers heropfrissen, de wellness upgraden en de omgeving rond het gebouw aanpakken. Het wordt een win-win-situatie voor alle partijen.”
Wat staat er nog op de planning? Kunst integreren in hotel, de tuinen aanpakken, het Zegemeer toegankelijker maken voor de gasten, sportinfrastructuren bekijken (zowel binnen als buiten het hotel)… “Kortom: een cocktail van diensten aanbieden en verwachtingspatronen van het cliënteel invullen”, besluit Versluys.
Dynamisch duo
Marc Coucke kocht zich onlangs ook al in bij Het Witte Paard in Blankenberge. Hij is bovendien ex-eigenaar van voetbalclub KV Oostende, waar ook Bart Versluys in de pap te brokken heeft als vaste sponsor. Die laatstgenoemde is tevens CEO van de Versluys Bouwgroep, het bedrijf waarin Coucke in 2015 ruim 75 miljoen euro in heeft geïnvesteerd. Op vlak van samenwerking is dit duo dus zeker niet aan hun proefstuk toe.
“We vullen elkaar perfect aan”, aldus Coucke. “Ik heb mijn kennis, mijn ervaring in de horeca en de belevingssector. Bart brengt zijn perfectionisme als het aankomt op verbouwingen en het vinden van de juiste partners mee. En Eddy heeft tot slot de knowhow over het runnen van dit historische etablissement. Samen gaan we met hart en ziel en al onze kwaliteiten dit horecaproject aanpakken.”
Coucke heeft zijn oog duidelijk laten vallen op onze Belgische kust, maar momenteel heeft hij geen andere investeringen op het oog, laat hij weten. “Het is natuurlijk geen geheim dat de leisure-sector me enorm aanspreekt”, lacht hij.
Legendarisch imago
Hotel La Réserve is al sinds 1949 een bekend begrip in Knokke-Heist. Het gaat ongetwijfeld de geschiedenis in als één van de meest luxueuze verblijfplaatsen van deze kuststad zijn. Doorheen de jaren logeerden er tal van grote sterren: Frank Sinatra, Edith Piaf, Nat King Cole, Marlene Dietrich… In 2007 werd echter besloten dat het pand niet meer voldeed aan de kwaliteitseisen en –normen van deze tijd. De sloophamer werd bovengehaald en het ooit prestigieuze kustresort werd ontmanteld.
In 2011 werd het La Réserve dan toch opnieuw tot leven gebracht door Eddy Walravens en Martine Van Thillo. Binnenkort zal deze iconische plek kennismaken met hun nieuwe eigenaars: de investeringsvennootschappen Scorpiaux Holding (Bart Versluys) en Alychlo (Marc Coucke).
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
