De aardappelbanden liggen stil in alle fabrieken van Clarebout in Nieuwkerke en Komen-Waasten, dat z’n bedrijf verkoopt aan een Amerikaanse groep. “Toen het personeel dat bedrag hoorde, kregen ze een nieuwe klap.”
“We begonnen de staking afgelopen donderdagochtend rond 4 uur”, zegt Lars Decock, secretaris Voeding en Diensten van vakbond ACV.
“Dinsdagavond hadden we nog een overleg met de werkgever. Het personeel vroeg een uitzonderlijke premie naar aanleiding van de verkoop van Clarebout Potatoes aan de Amerikaanse groep Simplot. Het antwoord van de werkgever was negatief in eerste instantie. Daarna volgde een miniem voorstel: een premie van 500 euro. We hadden dit voorgelegd aan het personeel, maar daarmee gingen ze niet akkoord en dan volgde de beslissing tot staking.”
Overnamebedrag
De onvrede broeit al langer. “We geven altijd de kans aan het sociaal overleg, maar het was een klap voor het personeel toen ze vernamen dat Jan Clarebout zijn onderneming verkocht en dan hoorden ze dat aanzienlijk bedrag, een nieuwe klap. Daar wilden ze iets voor terug”, aldus Decock.
“Zij hebben jarenlang meegewerkt om Clarebout in een korte periode zeer groot te maken. Als dat bedrijf verkocht wordt voor zo’n enorm bedrag, dan willen ze een stuk van de koek. Het concrete bedrag kennen we niet, omdat dit vertrouwelijk blijft. In de pers vernamen we dat het gaat om een som van één tot drie miljard. Enorme bedragen die ook door het personeel zijn opgemerkt.”
“Er is veel solidariteit onder het personeel: in alle vestigingen wordt gestaakt op grote schaal”
“De mensen moeten er hard en flexibel werken, vroeg, laat, ‘s nachts en in het weekend. Waar ze genoegen mee nemen? Alles is beter dan het voorstel dat op tafel ligt. Als je kijkt naar het enorme bedrag dat Jan Clarebout opstrijkt met de verkoop, dan is een premie van 500 euro onvoldoende. Er kan wat meer bij voor het personeel dat mee de enorme groei mogelijk maakte. Er is veel solidariteit onder het personeel: in alle vestigingen wordt gestaakt op grote schaal. De impact is zeer groot.”
In de steek gelaten
“Ik werk hier sinds 2017”, vertelt Kenneth Derck (28) uit Langemark. “Zwaar werk? Dat hangt af van de tonnages die binnenkomen. Clarebout was de voorbije maanden vaak in het nieuws. Wij horen veel bedragen van die overname, maar ook de werkonzekerheid baart me zorgen. Waarom is er geen infomoment? Veel uitleg krijgen we niet over de overname, waardoor we ons in de steek gelaten voelen. Daarom zijn we solidair met mekaar en leggen we allemaal samen de boel stil.”
Voor Kenneth is het niet alleen een centenkwestie. “Er mag meer waardering voor ons werk. Soms worden we afgeblaft en de werkomstandigheden zijn niet altijd menselijk. Vroeger repareerde ik machines in de fabriek. Tijdens een herstelling gleed ik uit op een vuil punt en brak mijn arm in twee.”
“Door dat zwaar werkongeval zat ik vijftien maanden thuis en moest ik drie keer onder het mes. Ik moest alles opnieuw leren met mijn rechterarm. Ik heb er nog steeds last van. Die arm blijft een vijftal centimeter korter en de bouten en platen vanaf de elleboog tot de schouder blijven in de arm voor de rest van mijn leven.”
Primeur
“Het is de eerste keer dat ik hier zo’n grote staking meemaak. En ik denk ook voor de bazen. Ze hadden wellicht niet verwacht dat alle fabrieken zouden stilgelegd worden”, vermoedt Kenneth. “Vanaf wanneer ik tevreden ben? Ik kan er geen cijfer op plakken. Dat laat ik over aan de vakbondsvertegenwoordigers. De voorgestelde premie is om met de mensen te lachen. We gaan door tot er een akkoord is. De motivatie is er.”
Behalve de hoofdvestiging in het Heuvellandse dorp Nieuwkerke zijn er in ons land vestigingen in Komen-Waasten en Moeskroen, in Frankrijk werd recent een nieuwe fabriek geopend.
“Overal werd het werk neergelegd en stopte de productie”, stelt Decock. “Alles ligt stil, de invloed op de werkgever is enorm. We hebben aan de directie laten weten dat we bereid zijn terug rond te tafel te zitten en verder te onderhandelen. Tot wij iets van hen vernemen, blijven we staken. De overname is nog niet volledig rond. Dit wordt voorzien tegen eind november. Onze vraag wordt specifiek gericht aan Jan Clarebout zelf. Hij is nu nog de baas.”
(TP)
