Aan de vooravond van de grote landbouwprotestactie in Brussel naar aanleiding van de Europese top, verzamelden tientallen jonge delegaties West-Vlaamse boeren zich aan het rondpunt bij Kinepolis in Kortrijk.
Doorgaand verkeer bleef mogelijk. Met zelf getimmerde doodskisten, kruisen en opgeblonken tractoren gaven ze een krachtig visueel signaal. “Wij vrezen het geplande EU-Mercosur vrijhandelsakkoord omwille van oneerlijke concurrentie, Europa wil ons in de kist”, klinken de verzamelde landbouwers scherp.
Eén groot vraagteken
“Het gaat al lang niet meer alleen over prijzen, ook de voortdurend veranderende wetgeving ondergraaft onze toekomst”, zegt Kortrijks landbouwer Kevin De Roeck (35). “Het stikstofakkoord, de PAS-wetgeving, de opeenstapeling van milieuregels”, vervolgt Anzegemse landbouwer en mede-initiatiefnemer Lode Demeulemeester (41). “In 2018 investeerde ik in twee nieuwe stallen. In 2019 veranderde de wetgeving, waardoor de helft niet meer reglementair was en in 2023 ging alles opnieuw op de schop. De hele sector is één groot vraagteken.”
Volgens de boeren wordt landbouw steeds vaker opgeofferd om de industrie te sparen. “Wij mogen amper 0,025 uitstoten, terwijl de industrie tot veertig keer meer mag.”
Geen bescherming
Ook het verlies van landbouwgrond weegt zwaar. “Gronden verdwijnen richting natuurgebied, vaak met voorkooprechten. Rond landbouw hangt bovendien een hele economische keten: van leveranciers tot verwerkers en duizenden jobs.”
“Onze kwaliteit is beter, maar we krijgen er geen bescherming voor. Laat ons boeren!”
Het grote breekpunt is nu de ondertekening van het vrijhandelsakkoord dat in 2024 tussen de EU en Mercosur (landen als Brazilië, Argentinië en Uruguay, red.) werd afgerond en deze week in Brazilië mogelijk officieel wordt goedgekeurd. Lagere of geen invoerheffingen op kip, soja en suiker uit Zuid-Amerika. “Maar het produceren gebeurt met pesticiden en methodes die hier verboden zijn, tegen veel lagere kosten – en dat terwijl wij moeten investeren om aan strenge normen te voldoen”, zeggen landbouwers Jeroen Millecamps uit Kortrijk en Steven Phlypo uit Zwevegem. “Bovendien is onze kwaliteit beter, maar we krijgen er geen bescherming voor. Laat ons boeren!” Een langetermijnvisie en stabiele, eerlijke prijzen dringen zich op.
