De Kuurnse centrumvernieuwing die in 2021 van start ging, was meteen de meest ingrijpende heraanleg van het centrum in de afgelopen zestig jaar. Met een investering van meer dan 20 miljoen euro moest het project Kuurne transformeren tot een aantrekkelijk en toegankelijk handelscentrum. Vandaag, enkele jaren later, blijken er echter bij een twintigtal lokale handelaars duidelijke verzuchtingen te leven.
De toenmalige schepen van Lokale Economie, Johan Bossuyt, kondigde de werken destijds aan met de woorden: “We streven naar een aantrekkelijk handelscentrum waar beleving en ontmoeting centraal staan en waar bereikbaarheid een belangrijk aandachtspunt is. Slim en kortparkeren aan de winkels en langparkeren op de centrumparking vormen daarbij een belangrijke schakel.” Volgens een groep handelaars blijkt die ambitie in de praktijk echter niet volledig te zijn waargemaakt.
Vooral de herinrichting van de Tramstatie, waar een plein werd aangelegd en het verkeer niet langer volledig rond kan rijden, vormt een groot pijnpunt. Ook het tekort aan parkeerplaatsen in het centrum en het lopende proefproject met eenrichtingsverkeer in de Bavikhoofsestraat zorgen voor ongenoegen. De twintig handelaars hebben zich verenigd om deze problemen aan te kaarten bij het gemeentebestuur.
Klanten verliezen
“Sinds de voltooiing van de centrumvernieuwing krijgen we geregeld opmerkingen dat naar het centrum van Kuurne komen om te winkelen geen pretje meer is”, legt Ann Verplaetse van apotheek Ann Verplaetse uit.
“Klanten geven vaak aan dat ze het jammer vinden dat de rotonde op de Tramstatie verdwenen is. Wie vanuit de Kerkstraat richting de Generaal Eisenhowerstraat wil, moet nu verplicht omrijden via het Kruiske, de Kattestraat en de Vlaskouter. Dat zorgt voor frustratie, en sommige klanten blijven gewoon weg. Verschillende handelaars hebben daardoor al klanten verloren die niet meer terugkeren.”
Aanpassing
De handelaars benadrukken dat zij de verkeersveiligheid in het centrum belangrijk vinden en dat zij de zone 30 volledig ondersteunen. Ze vragen echter om een beperkte aanpassing aan de verkeerssituatie ter hoogte van de Tramstatie, zodat rondgaand verkeer, zoals vroeger, opnieuw mogelijk wordt.
Daarnaast leeft er grote bezorgdheid over het beperkte aantal parkeerplaatsen. “Ik parkeer mijn wagen zelf bewust buiten het centrum”, zegt Ann Verplaetse. “Het is duidelijk dat er een schaarste is aan parkeerplaatsen. Het verminderen van het aantal plaatsen lijkt het gevolg van een beleid dat de auto zoveel mogelijk uit het centrum wilde weren. Maar voor oudere mensen is de wagen vaak hun enige vervoermiddel en een vorm van zelfstandigheid. Ook daar moet rekening mee gehouden worden als we het centrum opnieuw aantrekkelijk willen maken.”
Eenrichtingsverkeer
Een derde belangrijk pijnpunt is het proefproject met eenrichtingsverkeer in de Bavikhoofsestraat. “Bakkerij Tompoes, een van de handelaars die zich bij ons aansloot, zag de inkomsten aanzienlijk dalen”, vertelt Ann Verplaetse.
“Verkeer vanuit Harelbeke passeert niet langer langs de bakkerij en moet verplicht via de Abelenstraat en de Hulstsestraat naar het Kruiske rijden. Veel klanten doen vervolgens niet meer de moeite om opnieuw de Bavikhoofsestraat in te rijden. Ook dit probleem vragen we om te evalueren.”
Vanaf aanstaande woensdag organiseren de handelaars een bevraging bij de deelnemende zaken. Klanten kunnen daarin aangeven of de Tramstatie opnieuw als rotonde moet worden ingericht, of er meer parkeerplaatsen nodig zijn in het centrum en of de Bavikhoofsestraat opnieuw tweerichtingsverkeer moet worden. “Met de resultaten willen we op een rustige en constructieve manier in overleg gaan met het gemeentebestuur”, aldus Verplaetse. “Ons doel is om samen te zoeken naar oplossingen die het centrum opnieuw aantrekkelijk maken voor handelaars én bezoekers.”
De bevraging is onder meer te vinden bij vastgoed Norman, apotheek Ann Verplaetse, bakkerij Tompoes, Bloemen Verbeke, Café De Kroone, Café De Middenstand, Café Den Dronken Ezel, Lingerie Allure, slagerij-eethuis Sammy & Cherlyn, Optiek Devriese, Nieuwkuis Select, Sauna Line, Esthetiek Joke, Vajo Esthetiek, Estudio, bakkerij Markey, Nostalgia, Entre Elles, Heads Up, slagerij Stijn en Donky Shot Lounge Bar.
Besproken op college
Schepen Chris Delneste laat weten dat de resultaten van de bevraging zullen worden besproken binnen het schepencollege. Volgens hem is het niet de eerste keer dat de vraag opduikt om de verkeerssituatie aan de Tramstatie opnieuw aan te passen, al wordt dit geen gemakkelijke oefening om dit te bewerkstelligen. De bevraging loopt tot midden maart en mogelijk komt er ook een digitale versie.
