De bekende garage Ter Steene heeft met de familie Spegelaere nieuwe eigenaars. “We zorgen voor continuïteit voor de merken Range Rover, Defender en Discovery”, zeggen de broers Filip en Frederik Spegelaere. Ilse Sabbe zal de vestiging in Oostende leiden. Francis Vermeire neemt afscheid van de automobielsector.
“Al 27 jaar hebben we de concessie in Brugge. Er zijn 18 medewerkers”, zeggen Filip (51) en Frederik (55) Spegelaere over de vestiging aan de Legeweg in Brugge. “Net zoals in andere sectoren is er ook in de autowereld een schaalvergroting bezig. Dat betekent dat er minder concessies zijn en dat verzorgingsgebieden groter worden.” Francis Vermeire vult aan: “In september 2022 vernamen we dat het bedrijf van 28 concessiehouders in België en Luxemburg wilde evolueren naar 12 gesprekspartners. Land Rover wilde ook geen verkooppunten verliezen omdat ze strategisch goed zitten. Dat weet je als ondernemer: het is overnemen of overgenomen worden. Er gebeurden in de groep een aantal verschuivingen en dat was ook voor mij het signaal om de garage op de Torhoutsesteenweg over te laten aan Filip en Frederik.”
Cirkel is rond
Filip: “Onze vader reed in de jaren tachtig met een Range Rover en ik was gepassioneerd door die wagen. Mijn eerste studentenjob was in garage Ter Steene in Oostende en later werkte ik ook vast bij de vorige eigenaar om nadien een eigen verhaal te schrijven in Brugge.” Frederik: “Vader zag dat zijn zoons interesse hadden in de automobielsector en was de grondlegger van ons mooi verhaal in de automobielsector.” Elf jaar geleden maakte Hubert een zware val, waardoor hij niet meer actief betrokken is bij het bedrijf. “We vertellen hem uiteraard wel trots over de overname. Hij en onze moeder Lieve waren mee drijvende krachten achter Spegelaere.” Francis glimlacht: “In het archief vond ik zelfs Filips ontslagbrief terug. En nu komt hij aan het hoofd van dit bedrijf. De cirkel is rond.”
“In het archief vond ik zelfs Filips ontslagbrief terug”
“Spegelaere was altijd mijn grootste concurrent”, zegt Francis Vermeire. “Maar ze zijn gepassioneerd bezig, het is een familiebedrijf en straks komen ook de kinderen in de zaak. Wie ben ik dan om het hen in deze competitieve sector nog moeilijker te maken? Er waren verschillende kandidaat-overnemers. Ik besliste om het aan Spegelaere over te laten omdat ik hen ken, omdat zij het merk kennen en ze van vlakbij zijn.”
Personeel blijft aan boord
Op de gevel prijkt inmiddels Spegelaere, in deze kerstperiode met een grote strik. Filip en Frederik: “Het product is altijd al niche geweest en veel klanten kiezen uit liefde voor het merk. De detaillering op maat van de klant is één van onze troeven.” De familie neemt Ter Steene over: het is Filips echtgenote Ilse die de vestiging in Oostende leidt. “Ik heb 20 jaar ervaring op de boekhouding en ken het bedrijf. Onze acht Oostendse personeelsleden blijven aan boord. Samen met de 18 personeelsleden uit Brugge vormen we één groot team om de klanten optimaal te bedienen. De eerste reacties zijn alvast positief. We zullen hier dezelfde service bieden.”
Afscheid van de sector
Door de overname neemt Francis Vermeire definitief afscheid van de automobielsector. “Mijn grootvader startte in 1947 en ik groeide op in de garage. Op mijn twaalfde was ik al actief. Later deed ik carrosserie en mechaniek, werkte ik in het magazijn en als receptionist. Daarna werd ik verkoper en in 1998 nam ik de Renault-garage over. In 2002 heb ik de garage van Land Rover overgenomen. Er werkten toen drie mensen. Met Bianca, Alain en verkoper Marc heb ik Ter Steene uitgebouwd. Op het hoogtepunt werkten hier 16 mensen.”
“Ik ben 62 jaar en het is niet meer het moment om te investeren”
Francis was ook concessionaris voor Renault: “Ik startte ook een Dacia-garage op in Bredene en leidde op een bepaald moment ook vestigingen van Citroen en DS. Er werkten toen 80 mensen en we verkochten jaarlijks 3.800 nieuwe wagens. Met de elektrificatie van de wagen werd het moeilijker want de opleidingen zijn duur en de mecaniciens zijn schaars.” Francis blikt tevreden terug: “Enige tijd geleden liet ik de Renault-garage over en recent ook Ter Steene. Kijk, ik ben 62 jaar en het was niet meer het moment om nog te investeren.” Hij blijft sterk geloven: “Mijn nieuwe wagen komt van bij Spegelaere en ik word klant. Altijd zal ik ambassadeur en promotor blijven van zo’n fantastisch merk.” (EFO)
