Catherine Willaert runt hoevewinkel en picknickdienst in Zwevegem: “Ideaal gelegen, midden in een wandelgebied”

De zomer is het ideale moment om een lekkere picknick te organiseren, maar op de oude hoeve van Catherine Willaert in Sint-Denijs kan je het hele jaar door picknicken. Ze ontwikkelde er speciaal een seizoenskrat voor, die gevuld is met lokale en seizoensgebonden lekkernijen. Regen? Geen probleem, dan kun je in het droge genieten.

Catherine Willaert (61) is al 38 jaar actief op de boerderij. Ze werkte samen met haar man vooral voor de groentenindustrie. “We teelden vooral kolen, prei, courgettes, aardappelen en pompoenen. Ik had een klein hoevewinkeltje waar ik enkele van onze producten verkocht, maar dat was niet de hoofdzaak.”

Haar man overleed in 2016 en sindsdien staat ze er alleen voor. “Verder werken voor de industrie was niet meer mogelijk. Ik schakelde over naar pompoenen en aardappels. Ik heb nu vroege en late aardappelen en oogst alles met de hand. Van het veld komt alles in de winkel terecht. Onze hoevewinkel groeide jaar na jaar: eerst in het vroegere kolenkot, daarna in het bottenkot om even later in de paardenstal een onderkomen te hebben. Tegenwoordig bevindt de hoevewinkel zich in een ruime, gerenoveerde schuur. We verkopen vooral lokale producten. De korte keten, zeg maar.”

Ruim klantenbestand

Catherine is blij met de stap die ze toen zette. “Ik jeune mij heel erg. Het is hard werken, zeker nu ik er alleen voor sta, maar ik doe het echt heel graag”, zegt ze met een stralend gezicht. Over de opkomst in de winkel is ze eveneens tevreden. “We liggen misschien wel afgelegen, maar toch hebben we een ruim klantenbestand. Ook onze twee automaten die permanent bereikbaar zijn, hebben veel succes.” Trots is ze ook op de zogeheten koetap: daar kan men melk tappen van de koeien van dochter Stefanie, die ernaast woont. Verser en lokaler kan niet.

Seizoenskrat

Toen Catherine merkte dat picknicken nog altijd in is, besloot ze te starten met de Seizoenskrat. “Dat is een krat gevuld met een lekker ontbijt met allerhande seizoensgebonden producten. We hebben vier types. De Padvinderskrat is een eenvoudige formule, terwijl de Bourgondische Seizoenskrat een stuk uitgebreider is. Daartussen hebben we dan nog de Gezonde Picknick met voor elk wat wils en speciaal voor de kinderen ook een Kidsontbijt. In die laatste zit ook een bellenblazer en wat snoep.”

De ontbijtpakketten blijken een schot in de roos. “Voor dergelijke zaken zijn we ideaal gelegen. We liggen midden in een prachtig wandelgebied. Van begin mei tot eind oktober zijn onze Seizoenskratten het meest gevraagd. Meestal komen de mensen halverwege hun wandeltocht hier eten en genieten.”

Gelukkig is een natte zomer als deze voor Catherine geen tegenvaller. “De verkoop is uiteraard wel iets minder, maar zeker niet slecht. Bij regenweer kan men in de propere stal eten, wat ook zijn charme heeft.”

Gezelliger kan men het nog maken door er een lekker biertje van een plaatselijke brouwerij te drinken of een heerlijk wijntje van Entre-Deux-Monts of van domein Beerbosch, waarvan de druiven zowat een kilometer verderop rijpen.

Koebar

De Seizoenskrat moet een drietal dagen vooraf besteld worden en kan enkel afgehaald worden in de hoeve, Drielindenstraat 3 in Sint-Denijs. “In het begin leverden we ze ook bij diverse picknickplaatsen in de gemeente, maar omdat het er te veel werden, zijn we daarmee gestopt.”, legt Catherine uit.

Tijdens de zomer kan men op de hoeve ook terecht voor de Koebar, een soort zomerterras waar ook een lekker biertje of wijntje kan genuttigd worden. Dit terras is open tijdens de openingsuren van de winkel op donderdag, vrijdag en zaterdag. “In de vakantieperioden zijn we wel iets langer open. Naast onze kaasbordjes zijn we ook gekend voor onze coupes met nootjes van mijn zoon Frederic, The Nutty Farmer”, besluit ze.

(GV)