De toekomst van Vanhoucke Machine Engineering, het Moorsleedse bedrijf gespecialiseerd in landbouwtechnologieën, is verzekerd. Oprichters Johan Vanhoucke en Lut Desmedt dragen de dagelijkse leiding van hun zaak over aan hun drie kinderen: Steven, Maarten en Miet.
Vanhoucke Machine Engineering is een familiebedrijf pur sang. “We zijn inmiddels al meer dan 35 jaar een gevestigde waarde binnen de landbouwsector”, zeggen oprichters Johan Vanhoucke en Lut Desmedt. In 1989 vroegen plaatselijke landbouwers aan Johan om herstellingen uit te voeren aan hun landbouwvoertuigen. Hij startte in bijberoep, toen nog vanuit zijn garage in Kachtem.
“Wat in de jaren 80 begon als een uit de hand gelopen hobby, groeide onder de leiding van onze ouders uit tot een innovatieve speler in de ontwikkeling en de bouw van machines voor mechanische en thermische onkruidbestrijding, groenteoogst en groenteverwerking”, vertellen de kinderen fier.
Opvallende naam
Johan en Lut kochten in 1991 een bedrijfsgebouw met woning in Moorslede en startten de eenmanszaak Vanhoucke Machinebouw op. Al snel waren het niet alleen de lokale boeren die de weg naar het innovatieve brein van Johan vonden. Om het aantal aanvragen meester te kunnen nam hij in 1995 een eerste werknemer aan. Ruim 30 jaar later bestaat het team van Vanhoucke Machine Engineering uit vijf professionals.
De Moorsleedse firma is actief in 40 landen en heeft klanten in onder andere de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Canada en China. Het bedrijf heeft een jaarlijkse omzet van 2.000.000 euro. Per jaar worden er in Moorslede tussen de 70 en 100 machines gemaakt. En die krijgen allemaal een opvallende naam. “Om onze machines een eigen en herkenbare identiteit te geven, gingen we terug naar de roots van de landbouw. Doorheen de geschiedenis hebben patroonheiligen een bijzondere betekenis gehad voor landbouwers. Uit respect voor die traditie dragen onze machines nu met trots hun namen. Voorbeelden daarvan zijn Vasco, Gitta en Focas.”
Uitbreiding
Intussen is de firma ook qua ruimte flink uitgebreid. In 1996 volgde een eerste uitbreiding langs de Tuimelarestraat. Op die site werd in 2009 de productiecapaciteit nog eens verdubbeld. In 2020 volgde zelfs een tweede locatie. De bestaande locatie in de Tuimelarestraat blijft behouden, maar werd volledig gereorganiseerd voor de productie van landbouwmachines. In de nieuwe locatie langs de Briekhoekstraat worden de machines gemonteerd, onderdelen gestockeerd en kan het onderhoud op landbouwmachines uitgevoerd worden.
“Onze ouders hebben uit het niets een bedrijf opgebouwd dat vandaag als referentie geldt in onze sector”
Ondertussen zijn ook de drie kinderen al jarenlang actief binnen het bedrijf. “Vanuit hun verschillende functies hebben ze de voorbije jaren ervaring opgedaan in zowel productie, ontwerp als bedrijfsvoering. Met veel trots kunnen we nu de fakkel doorgeven. We zien met vertrouwen hoe onze kinderen de waarden van het bedrijf verder uitdragen en tegelijk ook blijven inzetten op innovatie”, aldus de ouders.
Respect
Steven, Maarten en Miet zijn op hun beurt fier dat ze het werk van hun ouders mogen verder zetten. “Onze ouders hebben uit het niets een bedrijf opgebouwd dat vandaag als referentie geldt in onze sector. We zijn trots dat we dit verhaal mogen verderzetten en willen blijven werken met dezelfde betrokkenheid, dezelfde zin voor vernieuwing en hetzelfde respect voor elke klant en partner.”
De nieuwe generatie benadrukt dat de vertrouwde manier van werken behouden blijft: met korte lijnen, persoonlijk contact en focus op degelijk maatwerk. “We blijven luisteren naar onze klanten, investeren in betrouwbare techniek en zoeken voortdurend naar duurzame oplossingen voor de landbouw van vandaag en morgen. We willen vooral verder bouwen op wat onze ouders gestart zijn. Ons familiebedrijf is groot geworden dankzij vertrouwen en dat blijft de basis voor alles wat we doen.”
