Ooit was de Kerkstraat het kloppende hart van het Oostrozebeekse handelsleven, maar nu kan je de winkels op slechts enkele vingers tellen. Straks vertrekken opnieuw twee winkeliers naar de Hoog- en Wielsbekestraat. En dat betreurt José Houtteman, die al 47 jaar een kruidenierszaak runt in de Kerkstraat. “Straks schiet ik hier als enige over.”
Op haar hoogtepunt telde de Kerkstraat ongeveer twintig handelspanden, maar daar schiet anno 2018 amper iets van over. De fietsenmaker op de hoek is enkel ‘s avonds open en deze week sloot ook Instituut Nathalie de deuren. Zij trekt naar een nieuwe stek in de Wielsbekestraat. “Daar zijn wel parkeermogelijkheden voor mijn klanten en er is ook vooral veel meer passage“, argumenteert Nathalie Descheemaeker, die zo na ruim 25 jaar de Kerkstraat verlaat.
Zo gaat de leegloop van de Kerkstraat verder en in maart 2019 trekt ook de apotheek er de deuren achter zich dicht. “Wij verhuizen naar een nieuwe locatie in de Hoogstraat”, klinkt het. “Onze zaak heeft hier een pak vaste klanten, maar om te groeien moeten we op een meer bereikbare én zichtbare plaats te vinden zijn. De Kerkstraat verlaten doen we met pijn in het hart, maar hier alleen overblijven heeft ook geen zin.”
Neerwaartse trend
José Houtteman (67) runt al 47 jaar een kruidenierszaak in zijn geliefde Kerkstraat en ziet de leegloop met lede ogen aan. “Ik heb de opgang van onze straat gekend, maar zie nu ook de neerwaartse trend voor mijn ogen gebeuren“, zucht hij. “Tot eind jaren tachtig, begin jaren negentig was dit hét kloppende hart van de Oostrozebeekse commerce. Het was de Nieuwstraat van Brussel op Oostrozebeekse leest. Dat kan je nu al een tijdje niet meer zeggen. Een winkelstraat is volgens mij pas leefbaar als je er een goeie bakker, slager en kruidenier vindt. Nu schiet enkel onze zaak daarvan over. Dat zegt genoeg.”
“De Kerkstraat was ooit de Nieuwstraat in Brussel in Oostrozebeekse versie. Die tijd is al lang voorbij” – José Houtteman (Al 47 jaar winkelier)
Het afsluiten van het kruispunt met de Wielsbekestraat is volgens de winkeliers een van de grote factoren voor de neergang van de Kerkstraat. “Zo is alle doorgaand verkeer weggevallen”, benadrukt Nathalie Descheemaeker. “Zo vallen de klanten weg. Het was ofwel stoppen, ofwel verhuizen. We hebben voor die laatste optie gekozen.”
Verhuizen is voor José Houtteman niet aan de orde. “Op mijn leeftijd kan ik die stap niet meer zetten. Maar het doet wel pijn te zien dat onze straat zo veranderd is. De tijd dat we hier met alle handelaars samen een braderie organiseerden, ligt al een hele tijd achter ons.”
Geschiedenisboeken
Josés zaak is nog altijd leefbaar, zegt hij. “Ik heb een schare vaste en trouwe klanten, maar dat bestand groeit niet meer. Hoe zal ik het stellen? Er liggen steeds meer klanten van mij op het kerkhof. En als ik al eens een nieuwe klant over de vloer krijg, dan zie ik die heus niet elke week. Zo weet je dat dit verhaal uiteindelijk zal stoppen.” Ook het feit dat leegstaande handelspanden omgevormd worden tot woningen, doet het handelsaspect geen goed. “Die trend is onomkeerbaar”, zegt Nathalie Descheemaeker. “Nu telt de straat hoop en al nog vijf handelszaken. Binnen enkele jaren zal de teller op nul staan. Ik moet echter aan de toekomst denken. In de Kerkstraat had ik ruimte te kort en mijn dochter Laura stapt straks mee in de zaak. Dat heeft de verhuizing in een stroomversnelling gebracht.”
José Houtteman hoopt zijn kruidenierszaak nog drie jaar te kunnen runnen. “Dan ben ik zeventig en heb ik vijftig jaar deze zaak uitgebaat. Dat zou een mooi moment zijn om met pensioen te gaan. En dan zal de Kerkstraat als winkelstraat naar de geschiedenisboeken verwezen zijn. Als er op korte termijn geen vijf nieuwe handelszaken hier van start gaan, is het voorbij. En die kans is zéér, zéér klein.”
(PVH/CLY)
Burgemeester: “Huidige leegloop is niet meer te stoppen”
Volgens burgemeester Karl De Clerck is de Kerkstraat een eindig verhaal, maar als woonstraat ligt er een nieuwe toekomst klaar. “Ik denk dat dit een zaak is die niet meer te stoppen is”, aldus de burgemeester. “De Kerkstraat is erg smal en daardoor kán er dus geen extra parkeerruimte geschapen worden. Er is al een blauwe zone om langparkeerders te ontmoedigen, maar dat haalde maar weinig uit. En ook handelaars in andere dorpskernen hebben het moeilijk om tegen ketens en e-commerce op te boksen. De handelaars gaan nu zelf op zoek naar betere locaties en daar kan je niks tegen inbrengen. De leegloop is al zo’n vijftien jaar aan de gang. De voormalige handelspanden worden omgevormd tot woningen, want als winkelruimte krijgen de eigenaars die niet meer verhuurd. Op die manier krijgt de straat een nieuwe toekomst.”
(CLY)
