De weken voor Kerstmis en Nieuwjaar schuimen we collectief het internet af, met één groot doel voor ogen: het ideale cadeau op de kop tikken om onze (klein)kinderen, (groot)ouders, partner of vrienden in de zevende hemel te brengen. Om alle pakketjes te verwerken en vlot op hun bestemming te krijgen, schakelen de pakjesdiensten dezer dagen enkele versnellingen hoger. Wij trokken naar het nagelnieuwe depot van PostNL, in hartje West-Vlaanderen. “Hier vertrekken gemiddeld 40.000 pakjes per dag.”
Een grijze maandagochtend in de Roger Deceuninckstraat in Hooglede, pal op de grens met Roeselare. Sinds 30 juni van dit jaar opereert PostNL vanuit dit nagelnieuwe depot om West-Vlaanderen en een deel van Henegouwen elke dag opnieuw zo rimpelloos mogelijk te bedienen.
Al van 2 uur ‘s nachts gonst het er van de bedrijvigheid. Op een gemiddelde dag zoeven om en bij de 30.000 pakjes door de 9.500 vierkante meter grote loods, momenteel zijn dat er nog een pak meer.
“We zitten volop in de absolute piekperiode van het jaar”, legt depot manager Simon Spruytte (30) uit, terwijl hij ons op sleeptouw neemt op de bedrijfsvloer.
Opvallend: die ligt kraaknet. “Een basisvereiste bij ons”, glimlacht de Hoogledenaar. Hij is zelf al acht jaar bij PostNL aan de slag en klom in die tijdspanne op van magazijnier tot depot manager.
Mensenhanden
De om en bij zestig interne medewerkers zijn druk in de weer om alle pakjes een laatste sorteerbeurt en dubbelcheck te geven en zetten die in grote karren per bestelwagen klaar.
Hooglede is een van de acht Belgische depots van PostNL, waarvan in twee een hoogtechnologische sorteermachine te vinden is. Vanuit het geautomatiseerde distributiecentrum in Willebroek vertrekken de pakketten die bezorgd moeten worden. “Elk pakje dat hier opnieuw de deur uitgaat, passeert nog enkele keren door mensenhanden. We maken er een punt van dat alles wat vandaag bij ons aankomt, morgen bij de klant afgeleverd is. Lange wachttijden zal je bij ons niet aantreffen.”
“Op de vloer heerst gecoördineerde chaos. Het ziet er van buitenaf niet overzichtelijk uit, maar dat is het wél. Iedereen heeft een duidelijk omschreven taak”
Het schouwspel dat zich voor onze ogen afspeelt, zet Simons woorden extra kracht bij. De PostNL’ers zoeken zich een weg doorheen elkaar, kronkelen rond ieders zone, maar lopen elkaar geen seconde voor de voeten.
“Of zoals wij het omschrijven: gecoördineerde chaos”, knipoogt Simon. “Iedereen weet donders goed wat van hem of haar verwacht wordt. Die discipline is ook nodig, want om 8 uur verlaten de eerste bestelwagens Hooglede, tegen 12.30 uur zijn ook de laatste uit het gezichtsveld verdwenen. “Momenteel zijn dat er zo’n 170 per dag, 20 tot 30 meer dan tijdens de iets minder drukke maanden.”
Daarna valt er een soort gewijde stilte over het depot, zegt Simon. “Want we hebben de puzzel weer eens weten te leggen. Een moment waar ik nog keer op keer erg gelukkig van word.”
1/4
(foto Kurt Desplenter)
2/4
(foto Kurt Desplenter)
3/4
(foto Kurt Desplenter)
4/4
(foto Kurt Desplenter)
1/4
(foto Kurt Desplenter)
2/4
(foto Kurt Desplenter)
3/4
(foto Kurt Desplenter)
4/4
(foto Kurt Desplenter)
Booming business
Zeker nu, want tussen begin november en het einde van de koopjesperiode in januari schiet het aantal pakjes makkelijk de hoogte in tot 40.000 per dag. “Maar dat kunnen er ook wel eens 50.000 zijn”, gaat Simon verder. “Om je een idee te geven: sinds we hier eind juni van start gegaan zijn, hebben we al meer dan drie miljoen pakketjes verwerkt.”
“De Vlaming heeft een baksteen in de maag, maar daar ligt steeds vaker een postpakket naast”
Om maar te zeggen; pakjes, het is booming business. Dat PostNL Hooglede als uitvalsbasis kiest, heeft zo zijn redenen. “Voordien waren ze in Ardooie te vinden, waar we 5.000 vierkante meter ter beschikking hadden. Hier is dat bijna dubbel zoveel én hebben we de mogelijkheid om op termijn zelfs 15.000 vierkante meter te gebruiken. Bovendien zijn we hier erg centraal gelegen en ligt de E403 op een oogwenk.”
Briefgeheim
Wat er in de haast ontelbaar vele kartonnen dozen steekt, daar hebben Simon en zijn team het raden naar. “Ook bij ons is het briefgeheim van kracht. Al weten we uiteraard wel dat we nu vooral geschenkjes versturen. Sinterklaas is nog maar net terug naar Spanje, maar Kerstmis en eindejaar staan al voor de deur. “
“Maar je kan het zo gek niet bedenken of het heeft al in een postpakket gestoken. Enkel explosieven, vuurwerk, gevaarlijke stoffen en andere illegale items zullen we niet behandelen.”
“Sinds we eind juni in Hooglede opgestart zijn, hebben we al meer dan drie miljoen pakjes verwerkt”
“Sommige zaken zijn dan weer iets minder vaak incognito verpakt en bezorgen ons wel eens een glimlach. Over wat we het dan hebben? Laat ons zeggen dat die informatie de muren van ons depot niet verlaat.”
Volume maal vier
In de acht jaar dat Simon in de sector actief is, heeft hij het te verwerken pakjesvolume zien verviervoudigen. “De Vlaming heeft een baksteen in de maag, maar daar ligt steeds vaker een postpakje naast”, grijnst hij. “Tijdens de coronacrisis hebben we collectief online winkelen ontdekt. Het is, naast fysiek shoppen, voor veel consumenten een vaste plek om inkopen te doen.”
De kritiek dat webshops de kleinere handelaars kan durven nekken, wordt bij PostNL gepareerd. “Beide versterken elkaar net. Veel lokale winkeliers hebben intussen zelf een mooie webshop en bereiken zo een veel breder publiek dan enkel wie onder de kerktoren woont. En wij bezorgen met veel plezier de gekochte goederen.”
Maar eerst focus richting eindejaarsfeesten. “Daarvoor zijn we zes dagen op zeven aan de slag. Enkel op zondag brandt het licht hier niet. We weten waarom we hier met plezier de extra mile afleggen. Straks liggen er onder de kerstboom heel veel geschenkjes die door ons tot aan de voordeur zijn gebracht. De lachende gezichten – bij jond én oud –, dáár doen we het voor.”
