Tijdens haar zoektocht naar een job stapte Gina Soen (61) in 1977 een Bissegems bakkersbedrijf binnen. 43 jaar later trekt ze de deuren van Vereecke nv dicht om te genieten van haar pensioen. “In die 43 jaar is er slechts één keer geweest dat ik dacht om ermee te stoppen, maar ik ben blij dat ik toen heb doorgebeten.” De Moorseelse vervoegt hiermee de rangen van de meest trouwe werknemers.
“Eigenlijk heb ik nooit gestudeerd om te gaan werken in de wereld van bakkers, brood en patisserie. Ik volgde een economische richting, maar ik wilde na het behalen van mijn diploma ook niet thuis zitten.” Gina trok naar de Bissegemse firma Vandenbulcke en kon er meteen aan de slag als verkoopster.
“Het bedrijf verkocht allerlei zaken die in bakkerijen werden gebruikt. Ik kende er helemaal niets van, maar ik was leergierig. Zo begon ik stevige relaties op te bouwen met de klanten en kon ik me ook meer en meer gaan verdiepen in die onbekende maar boeiende wereld. Na verloop van tijd kreeg ik ook andere opdrachten, waardoor mijn takenpakket almaar bleef groeien.”
In 1991 nam Frank Vereecke, de zaakvoerder van het huidige Meense bedrijf Vereecke nv, de firma over en kwam ook Gina onder de vleugels van haar nieuwe werkgever terecht. “Er is toen een moment geweest dat ik even overwoog om andere oorden op te zoeken.”
Digitale injectie
Gina is erg openhartig over die speciale tijd. “Onze toenmalige bazen waren erg traditioneel, misschien zelfs een tikkeltje ouderwets en zagen met Frank natuurlijk jong geweld aankomen. Ze vreesden dat dit het bedrijf zou kelderen en vanzelfsprekend deel je in die angst. Toch besloot ik om het erop te wagen en aan boord te blijven, een keuze die ik me geen seconde heb beklaagd. Samen met onze nieuwe ‘baas’ kwam er ook een enorme, moderne en digitale injectie. We werden gelanceerd in de 20ste eeuw waar we plots computers kregen, internettoegang hadden en alle nieuwste communicatiemiddelen konden gebruiken. Daar waar we voorheen nog bezig waren met pen en papier, konden we nu mailen en faxen. Het gaf iedereen de mogelijkheid het bedrijf te laten groeien tot wat het vandaag is geworden.”
Samen met onze nieuwe ‘baas’ kwam er een moderne en digitale injectie
Gina groeide, samen met het bedrijf en schopte het uiteindelijk tot inkoopster. “Ik onderhandel met allerlei internationale leveranciers over de aankoop van grondstoffen en bakkerijmaterialen. Het gros van het materiaal komt uit Italië maar ook Japan is geen onbekende meer. Toch blijf ik voor veel van onze oudere klanten nog steeds Gina. Ze komen dan langs in het bedrijf en vragen meteen naar mij of sturen me rechtstreeks een bericht. Ik heb super collega’s die heel wat ervaring hebben in de verkoop maar ik kan die mensen, die ik al jaren ken en heb geholpen, niet zomaar laten vallen natuurlijk.”
Een vat vol ervaring
Met nog slechts enkele dagen te gaan, alvorens Gina van haar pensioen kan gaan genieten, wordt het geheel afgesloten met een coronadomper. “Helaas zag ik de afgelopen weken heel wat dramatische taferelen in onze sector gebeuren. De kleine, ambachtelijke zaken maakten zich klaar voor Pasen, maar zagen alles in het water vallen. Ook de grotere spelers, die bij ons vaak containers hoeveelheden aankochten, reduceerden hun hoeveelheden tot slechts enkele ladingen. Niemand die weet hoe het allemaal gaat aflopen, ik hoop alleen dat iedereen veilig blijft.”
Frank Vereecke zelf ziet met het pensioen van Gina een uiterst waardevolle schakel in het bedrijf vertrekken. “Toen ik in 1991 de nieuwe ‘baas’ werd, moest ik vooral heel veel leren van Gina”, klinkt het. “Ze was een vat vol ervaring en had een enorme band met alle klanten. De mensen konden haar waarderen voor haar kennis van zaken en de persoonlijke manier waarop ze iedereen behandelde. Gina stond al die jaren aan mijn zijde en werd één van de pijlers van het bedrijf. Wat ik aan Gina vroeg, kwam in orde zonder dat ik er me zorgen moest in maken. Haar opvolger zal grote schoenen moeten opvullen en we zullen haar hard missen, maar Gina heeft altijd keihard gewerkt. Haar pensioen heeft ze dan ook meer dan verdiend.”
