Bouwbedrijf Van Huele opende op de bedrijfssite aan de Zandvoordestraat een gloednieuw kantoor. Het bedrijf wil groeien, maar biedt in de nieuwbouw ook ruimte aan derden die er willen komen vergaderen. Het oude kantoor zal samen met een loods dienen als opleidingscentrum bouw. Onder meer de leerlingen bouw van het VTI krijgen er vanaf september 2020 een onderdak.
De bouwfirma Gebroeders Van Huele werd in 1909 opgericht door Louis Van Huele en is al aan zijn vierde generatie toe. Vandaag heeft Xavier Van Huele de leiding. Hoewel als waterbouwbedrijf ontstaan, is vandaag de bouwafdeling de grootste. De firma bouwt appartementen, hotels, rust- en verzorgingstehuizen… maar op de traditionele manier. Daarom trok Van Huele zijn nieuwe kantoor – een industriebouw – niet zelf op. Schoenmaker, blijf bij je leest, was het motto.
Daarnaast bevat het bedrijf een wegen- en waterbouwafdeling. “We bouwen sluisdeuren, renoveerden het Westerstaketsel in Oostende en zullen nu in de duinen van Bredene een houten trapovergang bouwen ter hoogte van Zeemanshuis Godtschalck. Tot slot doet Van Huele ook aan gevelrenovatie. Het bedrijf telt 120 personeelsleden, waarvan 25 op kantoor en de rest op de werven.
Zit-staanbureaus
Van Huele investeert in totaal iets meer dan 2,5 miljoen euro aan een nieuw modern kantoor en een opsmuk van de oude gebouwen. De nieuwbouw bevat heel veel glas en licht en de medewerkers beschikken er over zit-staanbureaus. Met een druk op de knop kunnen hun bureautafel verhogen of verlagen naar eigen goeddunken, ook om gewoon eventjes in een andere houding te zitten of om rechtstaand aan de computer te werken. Op ergonomisch vlak is aan alles gedacht. Bovendien zijn zowel het oude als het nieuwe kantoorgebouw aangesloten op het warmtenet van Oostende.
“Ons oude kantoor dateert van 1976. Het gebouw was aan renovatie toe en we zaten er als sardienen in een ton. Omdat we nog niet aan de bouwlijn zaten, konden we ons nieuw kantoor voor het oude plaatsen. Het oude kantoor staat er nog en kon tijdens de bouwwerken verder gebruikt worden. We geven onszelf tot eind dit jaar de tijd om het te renoveren, op te smukken en bijkomend te isoleren. Een gebouw dat nog bruikbaar is, wil ik niet zomaar afbreken”, aldus Xavier.
Leerlingen bouw
“Ik was al een tijdje aan het denken over wat ik met het oude gebouw kon doen. Al langer speelde ik met het idee om het ter beschikking te stellen voor bouwopleidingen. Je hebt er alles bij de hand en je kan er alles tonen wat met de bouw te maken heeft. Bij ons liggen de technieken, materialen en middelen binnen handbereik. In ons vroegere kantoorgebouw komen klaslokalen, maar we zullen ook een loods ombouwen tot praktijkruimte. We willen er een competentiecentrum van maken voor de bouw in het algemeen, dat 24 uur op 24 ter beschikking staat.”
Vanaf september 2020 rinkelt op de bedrijfssite van Van Huele zelfs de spreekwoordelijke schoolbel. “Ik stapte naar het Economisch Huis met mijn plan en hoorde daar dat de scholengroep Petrus & Paulus, het vroegere VTI, een aparte locatie zocht voor de bouwopleiding. De besprekingen resulteerden in een overeenkomst waarbij de leerlingen bouw hier de lessen zullen krijgen. Ze zullen permanent hier op school zitten. Ook de lessen geschiedenis of wiskunde zullen in ons gebouw plaatsvinden.”
Er zijn jongens die in de bouw meer verdienen dan sommige universitairen
“Zo’n competentiecentrum biedt ook mogelijkheden tot samenwerking, bijvoorbeeld tussen leerlingen bouw van de hogeschool en van het middelbaar. De ene groep maakt de planning, de ander doet de uitvoering. Ook andere bouwopleidingen zijn hier welkom. We willen het drie, vier jaar zo doen en dan zien wat het geeft”, blikt Xavier Van Huele vooruit.
“Handenarbeid is miskend. Dat vind ik totaal misplaatst, zeker voor de bouw. Veel mensen zien de bouw als vuil, zwaar en lastig, maar dat klopt niet altijd. Het beeld moet beter en ik wil daar alles aan doen. Er zijn nu eenmaal mensen met andere talenten en het is fout om die te miskennen. Er zijn jongens die in de bouw meer verdienen dan sommige universitairen.”
Vergaderlocatie
Maar behalve als opleidingscentrum wil Van Huele zijn nieuwe site nog meer openstellen naar buitenstaanders toe. De nieuwbouw bevat drie vergaderzalen die ook als één geheel kunnen worden opgesteld. “We weten uit eigen ervaring hoeveel deugd het kan doen om eens elders samen te komen”, zegt Xavier. “Weg van de bedrijfszetel word je niet gestoord. Je kan er intensiever werken en vergaderen en de sfeer is anders. Op een andere locatie durven de medewerkers meer zeggen en praten we vrijuit over de toekomst van het bedrijf”, gaat Xavier verder.
“Maar het is niet zo makkelijk om een vergaderzaal te vinden waar je met 100 binnen kan, toch niet als het niet om te eten is. Vandaar dat wij onze benedenverdieping daarvoor hebben ingericht. Je kan er met een 100-tal mensen binnen en je kan ze indien gewenst ook bedienen met een cateringservice. Ook ‘s avonds is er geen probleem. In samenwerking met de stad Oostende hebben we een parking voor 85 wagens kunnen realiseren. We liggen filevrij en direct aan de snelweg. De zaal dient niet voor fuiven, maar iedereen die een vergadering of presentatie wil organiseren, is welkom.”
Naar hoogste klasse
Ook voor het bedrijf zelf heeft Xavier Van Huele veel ambitie. “In de nieuwe kantoren is plaats om te groeien van 25 naar 40 mensen. Dat hangt samen met onze aanvraag om op te klimmen van aannemer klasse 7 naar klasse 8. Dat is de hoogste klasse in de bouwsector, die alle werken aankan. Niets staat onze erkenning in de weg, maar de erkenningscommissie van de overheid moet zich er nog over uitspreken.”
“We zijn op dit moment al bezig met klasse 8-werken”, aldus Xavier. “Zo bouwen we een groot woonzorgcentrum in Gent en ook Riethuys, het complex van Condor met 34 woonentiteiten en 45 parkings dat we bouwen in de Frère-Orbanstraat in Oostende, is klasse 8. Ook al hebben we de erkenning nog niet, we kregen voor deze werken het vertrouwen van de bouwheren. Natuurlijk omdat we er de bekwame mensen voor hebben. Als onze klasse 8-erkenning binnen is, spelen we echt een niveau hoger.”
