Wie Veurne wel eens binnenrijdt langs de E40, merkte het al op: er is weer volop bedrijvigheid op de koer van Sofanie. De bekende verhuur- en verhuisfirma werd enkele maanden geleden overgenomen door vier dertigers met ambitieuze groeiplannen. “Tegen het einde van het jaar staan hier zestig nieuwe machines en willen we met Allto een tiental medewerkers tewerkstellen.”
Wie de voorbije decennia moest verhuizen aan de kust, schakelde daarvoor wellicht een van de meubelliften of vrachtwagens van Sofanie in of stockeerde hier zijn meubels. Daarnaast verhuurden Jo Dedrie en Chantal Vanarendt sinds 1988 ook tal van bouwmachines; de jongste vijftien jaar bijgestaan door dochter Sofie.
“De eerste contracten die de vorige zaakvoerder afsloot, pende hij naar verluidt neer op bierkaartjes in het café van zijn ouders. ‘Sofanie’ vernoemde hij uiteindelijk naar de drie dochters: Sofie, Stefanie en Lizie”, vertellen Jos Coene (31) en Klaas Debergh (34). Zij namen het bedrijf begin juli over, samen met Thijs Dewicke (32) en Pieter-Jan Deman (33). In juni draaiden ze alvast een maand mee met de vorige eigenaars, waarbij ze – naast die anekdotes – ook heel wat bruikbare tips meekregen. Die ervaring combineren ze nu met hun jeugdig enthousiasme.
In de lift
Thijs en Pieter-Jan werkten voorheen al als zelfstandigen en blijven hun andere bedrijven runnen. Ze zijn vooral achter de schermen actief met een ondersteunende rol. Jos en Klaas gaven dan weer hun jobs in de bouw op voor dit nieuwe avontuur, waarbij zij nu de dagelijkse leiding op zich nemen.
“Zowel de klanten als de medewerkers zijn tevreden met de nieuwe dynamiek”
“Vanuit hun ondernemingszin onderzochten Thijs en Pieter-Jan vorig jaar al het potentieel van de verhuurmarkt. Hoogwerkers, schaarliften en verreikers worden uit veiligheidsoverwegingen alsmaar vaker aangewend. Bovendien bieden de industriezones van Duinkerke en Zeebrugge heel wat groeikansen. Toen ze hoorden dat Jo de pensioengerechtigde leeftijd naderde en er geen opvolging zou zijn, vielen de puzzelstukjes in elkaar. Door onze affiniteit met dergelijke bouwmachines, betrokken ze ons mee in de overnameplannen. Wij zaten al snel op dezelfde lijn en vullen elkaar goed aan, met elk onze kennis op technisch of zakelijk vlak. Daarbij gaat de één voort op zijn buikgevoel en baseert de ander zich liever op de cijfers”, vertelt Jos.
Werkgelegenheid
Het viertal besloot algauw om het machinepark fors uit te breiden.
“Er zitten nu al een veertigtal nieuwe bouwmachines in ons verhuurgamma en daar moeten er tegen het einde van het jaar nog twintig bijkomen. Dat brengt het totaal dan op een honderdtal machines, bovenop het tuin-, interieur- en bouwgereedschap. Bovendien hebben we een dealership van Manitou kunnen bekomen, waarbij wij dus zelf hun machines mogen verkopen en ook onderhouden. Die nieuwe tak brengt ook extra werkgelegenheid met zich mee. Tegen het einde van het jaar willen we een tiental externe medewerkers tewerkstellen. Dat zijn er nu al zes. Onze technicus en de twee verhuizers werkten hier overigens al voor de overname. Net als de bestaande en nieuwe klanten zijn ook zij tevreden met de nieuwe dynamiek”, weet Klaas.
Nieuwe naam
Daartoe behoort ook een nieuwe naam: Allto. “Voor de verhuistak en meubelbewaring profiteren we nog even van de naambekendheid van Sofanie, waarbij we voorlopig opereren onder de vlag ‘Sofanie by Allto’. De nieuwe machines binnen de verhuring bestickerden we wel alvast met de nieuwe naam. Die zinspeelt op het Engelse ‘all tools’ en het Nederlandse ‘altijd overal’”, aldus Klaas.
“Op termijn willen we verschillende divisies uitbouwen: Allto Rent, Allto Machinery/Services en Allto Move”, klinkt het tot slot.
Je vindt Allto in de Ondernemingenstraat 13 in Veurne. Op vrijdag 25 oktober zet het bedrijf van 10 tot 18 uur voor iedereen de deuren open met demonstraties, een hapje en een drankje. Meer info: www.allto.be.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
