Henk Lievens (62) sluit na 79 jaar de deuren van zijn bekende fietsenwinkel in de Kerkstraat in Blankenberge. Na 26 jaar onder diens vleugels te hebben gewerkt, neemt zijn trouwe medewerker Tom Moeyaert (43) de zaak vanaf januari over op een andere locatie, onder de nieuwe naam TM Bikes. “Spijtig dat we hier niet kunnen blijven, deze plek ademt tachtig jaar wielergeschiedenis.”
De winkel werd in 1946 opgericht door de gebroeders Pockelé. “Cyriel en Henri waren de nonkels van mijn vader André”, vertelt Henk. “Voor de oorlog was Cyriel hier in Blankenberge rijkswachter te paard. Maar hij en zijn broer Henri koersten ook allebei, en zo zijn ze op het idee gekomen om een fietsenwinkel te beginnen in de Kerkstraat. Na verloop van tijd zijn ze elk hun eigen weg gegaan, en heeft Cyriel de zaak alleen verdergezet.” Toen hij 14 werd ging Henk als leerjongen aan de slag bij zijn vader. “Nu wil iedereen een fatbike of een elektrische step”, vertelt hij, “maar in die tijd was een gewone fiets – zonder aandrijving – nog een luxeproduct. Er is in die tachtig jaar veel veranderd.”
Extra feestelijk
“Op zich wel uniek dat zelfs oudere Blankenbergenaars nooit anders geweten hebben dan dat er hier een fietsenwinkel was op deze locatie. Tachtig jaar, da’s niet niets hé. Ik heb zelf verschillende fietsenmakers zien komen en gaan”, zegt hij. Opvolging voor de winkel was er niet.
“Mijn zoon heeft hier nog een vakantiejob gedaan maar is dan loodgieter geworden. Vraag me niet waarom, maar vaak is het zo dat de derde generatie van het familiebedrijf afhaakt. Die tachtigste verjaardag zal dus voor Tom zijn. Ik gun het hem, hij neemt tenslotte ook mijn cliënteel over en wil dezelfde service blijven aanhouden. Ik vind het bijna symbolisch dat hij op zo’n iconisch moment de winkel overneemt; dat maakt de overdracht extra feestelijk. De winkel is mijn kindje en Tom voelt ook een beetje als familie. Hij is als een broer voor me.”
Nieuwe locatie
Tom en zijn partner Mieke heropenen met TM Bikes straks op een nieuwe locatie wat verderop in de straat. “Ik ben destijds op leercontract gestart bij Alain Croes. Ik was schoolmoe, en aan fietsen sleutelen, leek me wel wat. Ik heb dan ook nog even bij een fietsenmaker in Assebroek gewerkt, maar toen kwam er een vacature vrij bij Henk en kon ik aan de slag op vijfhonderd meter van mijn deur. Spijtig eigenlijk dat we hier niet kunnen blijven, na tachtig jaar is dit een iconische plek. Maar er zijn te veel kosten aan het pand”, vertelt Tom.
Ik vind het bijna symbolisch dat Tom op zo’n iconisch moment de winkel overneemt; dat maakt de overdracht extra feestelijk
Alle service, onderhoud en garanties van Henk zullen verder lopen via TM Bikes. “Blij dat Mieke mee in de zaak stapt want zonder haar zou ik dit niet kunnen. Het Is zoals ze zeggen: achter iedere man staat een sterke vrouw. Mieke is goed in papierwerk, zij zal instaan voor alle administratie en ook voor de verkoop. Zo kan ik mij concentreren op de reparaties”, knipoogt Tom. Nieuw is dat je bij Tom en Mieke ook fietsen zal kunnen leasen. “Daar is bij bedrijven veel vraag naar en we willen die kans niet laten liggen”, klinkt het.
Geen zwart gat
Henk denkt ondertussen al aan zijn pensioen. “Carnaval is al meer dan twintig jaar deel van mijn leven. Daarnaast doe ik graag eens een ritje met de motorvrienden, en ook vissen is een hobby waarvan ik de draad straks graag weer oppik. Ik ga me dus zeker niet vervelen”, knipoogt hij. (WK)
De nieuwe winkel, in de Kerkstraat 325, opent de deuren op dinsdag 6 januari.
