De Belgische pionier in pelletverwarming Stroomop krijgt nieuwe eigenaars. Wim Vanlede (42), CEO en werknemer van het eerste uur, neemt samen met de Oostenrijkse familie Riener van het kachelmerk RIKA het bedrijf over van oprichters Ludwig Van Wonterghem en Ann Goethals. De overname luidt een nieuw hoofdstuk in voor de West-Vlaamse onderneming, die mikt op verdere groei in België én daarbuiten.
Toen Ludwig Van Wonterghem en Ann Goethals in 2004 Stroomop oprichtten, wilden ze een betrouwbaar en ecologisch alternatief bieden voor verwarming op fossiele brandstoffen. Wat begon in hun garage, groeide in twintig jaar tijd uit tot dé referentie voor duurzame verwarming in de Benelux. Vandaag verdeelt Stroomop via 170 handelaars meer dan 45.000 RIKA-pellet-, combi- en houtkachels. Wim Vanlede, die in 2005 als eerste werknemer aan boord kwam van het bedrijf, nam in 2022 de fakkel van CEO over en wordt nu ook mede-eigenaar van Stroomop.
“De samenwerking met RIKA geeft ons extra kracht om te groeien en te blijven innoveren”, zegt Wim Vanlede. “Met onze nieuwe productontwikkelingen, en geholpen door de invoering van de Europese koolstoftaks in 2027, waar houtpellets van vrijgesteld zijn, staan we sterk om onze groei in eigen land verder te zetten. Daarnaast breiden we uit naar het Verenigd Koninkrijk, waar we binnen vijf jaar dertig winkels willen bevoorraden met de stille en energie-efficiënte RIKA-pelletkachels.”
Van garagebedrijf tot marktleider
“De voorbije twintig jaar heb ik hier zowat alles gedaan: van het uitbreken van mazoutketels en het plaatsen van kachels tot het aansturen van de 13 Stroomoppers”, vertelt Vanlede. “Ik ben trots en dankbaar dat Ludwig en Ann mij het vertrouwen geven om hun levenswerk verder te zetten en onze positie als Belgisch marktleider in het hogere kachelsegment verder uit te bouwen.”
Versterkte samenwerking met RIKA
De overname gaat hand in hand met een versterkte samenwerking met RIKA, Stroomop vaste leverancier sinds de oprichting. De Oostenrijkse fabrikant, opgericht in 1951 door Karl Riener, is een internationale trendsetter in energie-efficiënte pelletverwarming. Door nu ook aandeelhouder te worden, verstevigt RIKA de langjarige band met Stroomop. “Met hun steun hebben we alle troeven in handen om de komende twintig jaar sterker te groeien, zowel in België als internationaal”, aldus Vanlede. “We bundelen onze krachten in marketing, communicatie en productontwikkeling. RIKA blijft volop inzetten op innovatie: stillere, ecologischere en onderhoudsvriendelijke kachels met nog meer aandacht voor design. Samen ontwikkelen we binnenkort een pelletkachel speciaal voor de Belgische markt, die perfect past onder de typische schouwmantels van rijwoningen en burgerhuizen.” De samenwerking kreeg vorig jaar een extra dimensie met de opening van de eerste RIKA Premium Store in Brugge. Een tweede winkel opent eind dit jaar in Kortenberg. Deze winkels brengen de volledige merkbeleving dichter bij de klant, precies in regio’s met groot groeipotentieel.
Expansie naar het Verenigd Koninkrijk
Vanaf januari 2026 wordt Stroomop de exclusieve verdeler van RIKA-kachels in het Verenigd Koninkrijk, een markt waar nog veel met kolen, gas en hout wordt verwarmd. “Pellets zijn er nog grotendeels onbekend, maar de interesse in deze hernieuwbare en CO₂-neutrale brandstof groeit snel”, zegt de nieuwe mede-eigenaar van Stroomop. “Het doet denken aan de beginjaren van Stroomop in België. Binnen vijf jaar willen we minstens 500 kachels verdelen via dertig winkels. Vooral onze lagere toestellen hebben daar veel potentieel.” Een andere groeifactor is de invoering van de Europese koolstoftaks (ETS2) in 2027. Verwarming op aardgas of stookolie wordt dan duurder, terwijl hout en pellets vrijgesteld blijven. Stroomop boekte in 2024 een omzet van 6,6 miljoen euro en verwacht in 2025 te groeien tot 8 miljoen euro, een stijging met ruim 20 procent. Het bedrijf plant ook extra aanwervingen om die groei te ondersteunen. En om alle misverstanden uit de wereld te helpen, de uitstoot van fijn stof door een palletkachtel is tegenwoordig zo laag dat het niet meer meetbaar is!”
