In Oostende verdwijnen 35 jobs bij chemiebedrijf Evonik Silica – het vroegere Huber -, een bedrijf dat stoffen produceert die in tandpasta verwerkt worden. Het bedrijf zou op 1 juli 2026 sluiten nadat het contract met de Oostendse vestiging door het Duitse moederbedrijf opgezegd werd.
Evonik Silica Belgium NV waarvan de Oostendse vestiging deel uitmaakt produceert silica, dat is een heel fijn wit poeder. Eigenlijk hetzelfde basismateriaal als zand of glas, maar dan chemisch zuiver en extreem fijn verdeeld. Fijne soorten silica dienen onder andere als schuurmiddel en als verdikkingsmiddel voor tandpasta.
Vervroegde stopzetting contract
Aan de productie van silica komt eind juni echter een einde in Oostende. Evonik heeft immers haar intentie bekendgemaakt aan de werknemersvertegenwoordigers tijdens een bijzondere ondernemingsraad om de sluiting van de Oostendse vestiging te evalueren. Daarbij zouden 32 vaste jobs en drie interimjobs op de helling komen te staan.
“Het contract tussen Evonik Operations, het moederbedrijf in Duitsland, en Evonik Silica Belgium NV liep normaal tot 1 juli 2027”, vertelt Gert Smans, verantwoordelijke voor de productie in de vestiging van Oostende en de rest van Europa. “Het moederbedrijf liet ondertussen weten dat ze dat contract niet gaan verlengen en de stopzetting van het contract willen vervroegen naar volgend jaar.”
“De Smart Effects-businesslijn van Evonik heeft een grondige financiële en strategische evaluatie uitgevoerd van de productiefaciliteit in Oostende, die eigendom is van en wordt geëxploiteerd door Evonik Silica Belgium BV”, zo luidt het in de officiële mededeling. “Om de activiteiten te stroomlijnen voor meer efficiëntie in kernmarkten en om te voldoen aan duurzaamheids- en circulariteitsnormen, heeft Evonik daarom de intentie gedeeld om de afname van silica door Evonik Operations GmbH van Evonik Silica Belgium in Oostende stop te zetten met ingang van juli 2026.”
Moeilijke tijden
“Momenteel werd er aangekondigd dat het om een collectief ontslag zou gaan van de 32 vaste medewerkers, maar we sluiten niet uit dat er andere mogelijkheden zouden zijn op termijn”, duidt Smans. “Alleen bevinden onze dichtstbijzijnde vestigingen zich in Antwerpen, Nederland of Frankrijk. Dat zijn al redelijke afstanden tot Oostende, dus moeten we nog bekijken wat daar mogelijk is. Bovendien moeten er uiteraard ook vacatures zijn.”
“Het is zo dat de chemische industrie het in Europa heel moeilijk heeft. De beslissing om de vestiging in Oostende te sluiten viel zo’n tweetal weken geleden, vorige week vond dan de bijzondere ondernemingsraad plaats”, aldus nog Gert Smans.
Overleg opgestart
Intussen is het overleg met de vakbonden opgestart. “Evonik engageert zich om samen te werken met de werknemersvertegenwoordigers en de bevoegde autoriteiten om alle toekomstige opties te evalueren”, klinkt het bij de directie. “Verdere updates zullen worden gedeeld zodra beslissingen over de site in Oostende zijn genomen.”
Volgens de christelijke vakbond ACV komt de sluiting als een verrassing. “Het was natuurlijk geweten dat er minder productie was, maar een sluiting van de site, dat is toch onverwachts”, zegt Isabelle Verhaegen van ACV. “De werknemers reageren zeer sereen op het nieuws, maar de schok moet nog wat doordringen.”
Intussen is de procedure voorzien door de wet Renault opgestart. “We zitten momenteel in de informatie- en consultatiefase”, zegt Verhaegen. (JRO/Belga)