Twintig jaar geleden bedacht Bart Christiaens (46) op een zolderkamertje bij hem thuis Light-Repair. Nu is hij zaakvoerder van een goed boerend bedrijf waarvoor het huidige magazijn en de bijhorende kantoorruimte duidelijk te klein zijn geworden. “Ik hoop tegen de zomer van volgend jaar op onze nieuwe site van start te kunnen gaan”, klinkt het.
Light-Repair is gespecialiseerd in verlichtingsprojecten, elektrische installaties, domotica en totaaloplossingen voor zowel bedrijven als particulieren. Het bedrijf is uitgegroeid tot een sterke speler in de sector en telt nu acht medewerkers.
“Ons klantenbestand bevindt zich vooral in West- en Oost-Vlaanderen”, zegt Bart Christiaens. “We werken in hoofdzaak voor bedrijven en dat zijn in de eerste plaats kmo’s. Enkele van de meer in het oog springende klanten zijn Studio Clement uit Izegem, een begrip in de farmasector, en Golfclub De Palingbeek in Ieper.”
De thuisbasis is de Vredelaan 40 in Kortrijk, maar lang zal dat niet meer duren. “Waar we nu zitten, is het duidelijk te klein geworden. Ik kan niet eens onze zes bestelwagens deftig binnenrijden op het einde van de dag en je kunt zelf zien hoe ons kantoor volgestouwd is met dossiers en paperassen allerlei.”
Oude weverij Bevernage
Bart Christiaens kijkt dus reikhalzend uit naar de dag dat hij met Light-Repair kan verhuizen naar de gebouwen aan de Stasegemsestraat 150A in Kortrijk, waar ooit de weverij Bevernage actief was. “We gaan de gebouwen daar grondig renoveren om plaats te bieden aan een hoofdkantoor, aangevuld met extra magazijnruimte en werkplaatsen. De bouwvergunningsaanvraag is lopende. We gaan die zelf maar voor vijftig procent innemen. Het overige deel gaan we verhuren als loft of winkelruimte.”
André Christiaens
Bart is de kleinzoon van wijlen André Christiaens die tot in de jaren tachtig voorzitter was van de rechtbank van eerste aanleg in Kortrijk. Barts vader is zelf ook gerechtsdeskundige maar zelf heeft de ondernemer nooit overwogen om een carrière uit te bouwen in de justitiële wereld. “Ik doe wel geregeld een beroep op de expertise van mijn vader”, zegt hij. “Vooral bij zaken waar er juridisch een probleem kan zijn, kan ik zijn raad best wel goed gebruiken. Hij is al 77 maar dat is aan niets te merken.”
Ook zijn moeder helpt een stukje mee. “Ze neemt de boekhouding voor haar rekening en springt hier toch dagelijks wel eens binnen. Ver moet ze daarvoor niet stappen want ons kantoor en magazijn bevinden zich op het einde van de tuin van mijn ouders. Het zal wennen worden voor hen als we hier weggaan. Ik vind het zelf ook jammer maar het is de enige mogelijkheid om te blijven groeien.”
Zwaailicht geïnstalleerd
Het stond lang geleden in de sterren geschreven dat de kleine Bart ooit in de verlichtingssector zou terechtkomen. Als kind was hij daarmee al volop aan het experimenteren. “Ik had thuis een kelder waar ik me creatief kon uitleven”, zegt hij. “Op zeker ogenblik had ik daar een zwaailicht geinstalleerd, verbonden met een schakelaar in de keuken. Als het eten klaar was, verwittigde mijn moeder me op die manier. Dat was de enige manier om mij gemakkelijk te bereiken want ik zat bijna altijd met mijn koptelefoon op muziek te beluisteren.” (glimlacht)
Standelec
Toen de studies elektrotechniek erop zaten, dacht Bart niet meteen aan een eigen zaak en ging hij van start bij Standelec, het bedrijf dat zijn stek heeft in Kortrijk Xpo en instaat voor de elektriciteit op beurzen en evenementen.
“Daar heb ik veel geleerd”, zegt hij, “maar geleidelijk aan besefte ik dat ik het zelf wilde proberen als ondernemer. Ik dacht in eerste instantie het gat in de markt gevonden te hebben door een service aan te bieden aan winkels, kmo’s en overheidsdiensten om hun verlichtingsinstallaties te onderhouden en herstellen. Er was veel interesse, maar ik miste finaal de contacten om bijvoorbeeld ingang te krijgen bij een grote keten. Nu bied ik die service nog altijd aan, maar die maakt amper nog vijf procent van alle activiteit uit.”
