Om de tachtigste intrede van Sint-Maarten op 10 november extra cachet te geven toverde het Sint-Maartensommegangcomité Yper (SMOCY) de vroegere raadzaal in het oude stadhuis om tot Huis van de Sint. Voor de eerste keer verspreidt het comité ook een Sintkrant en organiseert het een etalagecampagne waar zeventig winkels in het Ieperse stadscentrum aan meedoen. Zo zet SMOCY ook de eigen rijke geschiedenis in de kijker.
Op 1 oktober 1945 richtten enkele bestuursleden van oud-strijdersverenigingen SMOCY op, met als doel een feest te organiseren ter ere van Sint-Maarten, patroonheilige van de stad Ieper. “Ze wilden warmte brengen in de jaren van armoede en verdriet na de oorlog”, zegt voorzitter Gilbert Ossieur van het Sint-Maartensommegangcomité (SMOCY). “De allereerste intrede op 10 november 1945 was bescheiden, maar betekenisvol: zonder budget, kostuums of paard, maar met veel creativiteit en lokale steun. De Sint verscheen te paard in geleende kleren, verwelkomd door kinderen met zelfgemaakte bietenlantaarns. Samen met de harmonie Ypriana en de Sint-Martinusscouts trok men zingend van het Ieperse station naar de Grote Markt. Een nieuwe traditie was geboren.”
Na de eerste intrede besloot SMOCY om de verschillende wijkcomités te betrekken bij de aankomst van de Sint. De intrede werd steeds spectaculairder. “De Sint arriveerde per legerjeep, oldtimer, helikopter, maar sinds 1989 is de boot met aankomst aan de kaai zijn favoriet. Ook zijn gevolg groeide jaar na jaar: van enkel Nicodemus in de beginjaren tot een bont gezelschap van Pieten en Mieten, feestelijk gekleed in kostuums ontworpen door leerlingen van de Heilige Familie in 1997. Twee Ieperse bazuinblazers zorgen steevast voor een feestelijke ontvangst.”
Sociale projecten
De Sint-Maartenstraditie is meer dan alleen een feestelijke intrede. SMOCY zet zich al sinds de beginjaren actief in voor kinderen die het moeilijk hebben. “Door de jaren heen organiseerden we sociale projecten en uitstappen, zodat álle kinderen in Ieper een fijn Sintfeest kunnen beleven, ook zij die vaak minder reden hebben om feest te vieren. Tot op vandaag brengt de Sint elk jaar een bezoek aan de instellingen voor bijzondere jeugdzorg VOT Ons Tehuis te Ieper en De Loods in Loker.”
Ook de kinderen die tijdens de Sint-Maartensperiode opgenomen zijn in het ziekenhuis, laat de Sint niet in de steek. Hij gaat steevast langs op de kinderafdeling van het Jan Yperman Ziekenhuis. Ook Welzijnsschakel Tegoare, die zich inzet voor gezinnen in armoede, wordt door SMOCY financieel gesteund. “Zo blijft SMOCY trouw aan zijn oorspronkelijke missie: warmte, verbondenheid en vreugde brengen waar dat het hardst nodig is”, besluit Gilbert.
Huis van de Sint
Ter gelegenheid van zijn 80ste verjaardag, pakt SMOCY uit met drie feestelijke initiatieven die jong en oud uitnodigen om mee te vieren en Ieper in een warm Sintjasje te stoppen. De eerste is het Huis van de Sint in de vroegere raadzaal van het stadhuis in de Lakenhallen. “Daar ontdekken kinderen en hun (groot)ouders hoe de Sint zijn bezoek aan Ieper voorbereidt”, zegt Pieter Vervisch van SMOCY. Hij zat in de werkgroep die de initiatieven uitwerkte. “In het Huis van de Sint kan je zien waar de Sint slaapt, leren de kinderen wat Piet en Miet moeten kunnen, kunnen ze een brief schrijven, vlaggetjes maken en kleuren. Terwijl kinderen spelen en ontdekken, krijgen volwassenen meer inzicht in het werk van SMOCY. Een beleving voor jong en oud!”
Etalagezoektocht
“We maakten ook een Sintkrantje, een kleurrijk en speels naslagwerk dat 80 jaar Sint-Maarten in Ieper bundelt. De Sintkrant werd verspreid in de Ieperse basisscholen en is ook beschikbaar in de bibliotheek en het Huis van de Sint. De krant biedt niet alleen info voor kinderen, maar ook voor ouders die meer willen weten over deze rijke traditie”, vervolgt Pieter. “Het derde initiatief is de etalagezoektocht ‘Wie zoekt, die Sint’, die loop van 25 oktober tot 9 november. In 70 etalages in de Ieperse binnenstad hebben Sint en z’n Pieten letterkoekjes verstopt. Kinderen en hun (groot)ouders kunnen op zoek gaan, de letters verzamelen en de juiste zin vormen. Wie daarin slaagt, maakt kans op een exclusieve meet-and-greet met de Sint. Het deelnameformulier is te vinden in het Sintkrantje en op de website www.sintmaartenieper.be.”
Intrede aan de Kaai
Voor de apotheose is het nog wachten tot maandag 10 november. Dan vindt de 80ste intrede plaats. “Om 18 uur meert de Sint aan de kaai aan. Daar zal hij de kinderen toespreken en in een feestelijke stoet naar de Sint-Maartenskathedraal trekken, waar hij de kinderen persoonlijk zal begroeten en trakteren op lekkers. We hebben ervoor gekozen om de toespraak al aan de Kaaien te laten plaatsvinden na feedback van bezoekers vorig jaar. Zo moeten de kinderen minder lang wachten om de speech van de Sint te horen.”
Wil je meer info of zelf deelnemen aan de festiviteiten, surf dan naar www.sintmaartenieper.be.
In het Huis van de Sint kan je zien waar de Sint slaapt, leren de kinderen wat Piet en Miet moeten kunnen, kunnen ze een brief schrijven, vlaggetjes maken en kleuren
