Zanger Jimmy Frey viert op maandag 28 april zijn 86ste verjaardag. Het is ook zestig jaar geleden van zijn grote doorbraak: op het Vlaams Schlagerfestival werd hij tweede met het nummer ‘Niemand’. Dat Jimmy nog lang niet vergeten is, blijkt ook uit zijn opgefriste Facebookpagina met maar liefst 8.000 volgers. Reden genoeg om hem nog eens op te zoeken bij hem thuis in Duinbergen.
We zijn nog niet goed binnen in het fraaie appartementje van Jimmy Frey, met mooi zicht op de minigolf in Duinbergen, of hij spreekt ons aan over Club Brugge. Blauw-Zwart had daags voordien AA Gent afgetroefd met 0-5-cijfers. “Ik ben geboren in Brugge en ben een echte Club Brugge-supporter. De supporters zingen in het stadion al jaren een voetbalversie van mijn grote hit Rozen voor Sandra. Het zou mij echt wel plezier doen om eens de aftrap te mogen geven. En dat het liefst als ze kampioen spelen. En zoals ze nu bezig zijn, zit dat er misschien wel in”, zegt Jimmy Frey. Hij vertelt het met pretlichtjes in de ogen, hoewel hij toch sukkelt met zijn gezondheid.
Frankrijk
“Ik ben al jarenlang rugpatiënt en enkele dagen geleden heb ik ook nog eens een val gemaakt met mijn scootmobiel, die op mij is terechtgekomen. Erg pijnlijk.” Maar Jimmy wil niet overkomen als een klager en vertelt liever over zijn rijkgevulde carrière. Optreden doet hij niet meer maar via een opgefriste Facebookpagina, die beheerd wordt door zijn goede vriend Koen Depontieu, kan hij samen met zijn vele fans terugblikken in woord en beeld.
De muzikale loopbaan van Jimmy begon al in de vroege jaren 60. Hij woonde in Brussel, waar hij verschillende jobs deed, en in het weekend zong in de café chantants. “Op een van mijn optredens leerde ik Louis Marichal kennen, de maker van de bekende Boerinnekesdans. Hij wilde me introduceren in Frankrijk. En daar heb ik ook een tijd gewoond en heel wat opgetreden. Ik maakte er kennis met vedetten als Claude François en Johnny Halliday”, vertelt Jimmy. “Maar uiteindelijk zijn we toch naar België teruggekeerd. Het management wilde me uitspelen als Nederlandstalige zanger. En uiteindelijk heb ik zo ook mijn doorbraak gemaakt.”
Doorbraak
Die doorbraak kwam er in 1965 toen Jimmy Frey deelnam aan het Vlaams Schlagerfestival. Met het nummer Niemand werd hij tweede, na Louis Neefs met Wat een leven. “Mijn act was toen echt wel vernieuwend. Ik begon met mijn rug naar het publiek en midden in het nummer rukte ik mijn das uit”, zegt Jimmy. Maar Jimmy werd pas een echte ster een goed jaar later, in het programma Canzonissima met het nummer Ik Geloof, gecomponeerd door Bobbejaan Schoepen.
“Ik lette ook altijd op mijn voorkomen en mijn kledij, die voor die tijd echt wel modern en vooruitstrevend was. En ja, ik had wel de naam van een playboy”, lacht hij. En door de samenwerking met producer Roland Kluger was de hitmachine helemaal vertrokken. Te beginnen met Zo mooi, zo blond en zo alleen, en voorts ook Rozen voor Sandra en Saragossa. “Rozen voor Sandra heb ik in zes talen gezongen. Ik was een echte singelverkoper. Er zijn maar liefst 2,5 miljoen singletjes van mij over de toonbank gegaan en ik heb zeshonderdduizend elpees verkocht”, weet Jimmy. “Het nummer dat ook bij de jeugd nu nog het meest bekend en populair is, dat is duidelijk Saragossa. Dj’s vertellen me dat er twee nummers zijn die ze draaien als het feestje niet goed op gang komt: Laat de zon in je hart of mijn Saragossa.”
Fans zijn vrienden
“Of ik nog vaak oud-collega’s uit de showbizz zie? Jammer genoeg niet. Willy Sommers belooft al een tijdje om mij eens op te zoeken maar het komt er maar niet van. En Will Tura, die nog nummers voor mij geschreven heeft, is jammer genoeg erg ziek en komt niet meer buiten.”
“Het doet me wel veel plezier dat mijn nummers toch nog regelmatig gedraaid worden op de radio. En dan verwittigen mijn fans, die eigenlijk vrienden geworden zijn, me altijd door een berichtje te sturen. Jimmy Frey is dus nog niet vergeten.” (lacht)
