Mondain was badplaats Bredene nooit echt maar toch stond hier 100 jaar geleden, waar je vandaag natuurdomein d’Heye vindt, een heuse hippodroom. “Nu nog verwijzen enkele straatnamen in Bredene naar de renbaan waar in de zomer van 1923 de eerste koersen werden gereden”, zeggen Erwin Mahieu en Viviane Huygebaert, die het verhaal van de hippodroom optekenden.
Honderd jaar geleden had Bredene een volwaardige hippodroom, compleet met een kleine en grote renbaan, een oefenpiste en alle mogelijke accommodatie voor zowel de renstallen als de bezoekers. “De Oostendse hippodroom kampte in 1921 met serieuze problemen”, opent Erwin Mahieu het verhaal van dit vergeten stukje lokale geschiedenis. “De onteigening van de oefenpiste op de Vuurtorenwijk en de dreigende concurrentie van andere hippodromen zette privé-investeerders aan om boxen en een oefenpiste aan te leggen in Bredene.
“Tijdens het interbellum waren de paardenrennen de motor van het seizoenstoerisme aan de kust” – Erwin Mahieu en Viviane Huygebaert
De oude binnenduinen van d’Heye op de grens tussen Bredene en Klemskerke bleken hiervoor uiterst geschikt. Het duurde dan ook niet lang vooraleer de oefenpiste werd opgewaardeerd tot een hippodroom en de Jockeyclub de Belgique haar fiat gaf om de nieuwe renbaan van Bredene een volwaardig statuut te geven.”
Prefab tribune
Door gebruik te maken van prefab elementen, waarvan je vandaag nog enkele restanten terugvindt in het natuurdomein, kon de tribune in geen tijd gebouwd worden. “En vooral slimmer, want in tegenstelling tot de tribune van de Oostendse renbaan zaten de toeschouwers hier in de schaduw en keken ze niet in de zon”, gaat Erwin verder. Die toeschouwers werden aangevoerd met een tramlijn, die langs de hippodroom reed. “Beide renbanen waren onlosmakelijk verbonden maar werkten wel volledig zelfstandig.”
In 1923 werden de eerste koersen verreden in Bredene. “In juli 24 werd de hippodroom vervolgens feestelijk geopend. Tijdens de moeilijke crisisjaren van de jaren 20 en 30 slaagden de eigenaars erin om jaarlijks een volwaardig koersseizoen aan te bieden.”
De Tweede Wereldoorlog bracht de hippodroom een fatale slag toe. “De Duitsers, die het gebouw aanvankelijk als opslagplaats gebruikten, plunderen hout en bouwmaterialen en bliezen het uiteindelijk op. Na de oorlog ontbrak het aan middelen en de gedreven mensen van het eerste uur om de hippodroom in zijn oude glorie te herstellen”, stelden Erwin en Viviane na doorgedreven archiefonderzoek vast. “Wat vandaag nog rest van de hippodroom, is het puin van de tribune en de pesage (de weegplaats, red.) in het natuurgebied en de straatnamen Hippodroomlaan, Koerslaan,… in de directe omgeving”, betreurt Viviane het verdwijnen van dit stuk wedrengeschiedenis.
Internationaal begrip
De research van Viviane en Erwin bracht de hippodroom weer tot leven in hun boek De hippodroom van Bredene 1923-1939. “De plannen, foto’s en documenten erin schetsen een beeld van het ontstaan van de hippodroom en de manier waarop het zijn plaats veroverde als trefpunt voor zowel de turfisten (gokkers, red.) als de modale toerist. Tijdens het interbellum waren de paardenwedrennen trouwens de motor van het seizoenstoerisme aan de kust. Ook de hippodroom van Bredene werd zo een internationaal begrip bij paardenliefhebbers. Als we met ons boek de verdwenen hippodroom van Bredene uit de nevelen van de geschiedenis hebben gehaald, dan is onze missie geslaagd”, lachen Erwin en Viviane.
‘De hippodroom van Bredene 1923-1939’ kan besteld door 35 euro over te schrijven op rekening BE94 0011 5849 1814 van Erwin Mahieu met vermelding van naam, adres en e-mail. Het boek kan afgehaald op zondag 14 september (10.30-17 uur) in het Turkeyenhof 42 (heemkring Ter Cuere). Wie het wil laten opsturen, betaalt hiervoor 8 euro. Leden van heemkring Ter Cuere krijgen het boek aangeboden als Jaarboek 2024. Meer informatie krijg je via erwin.mahieu@skynet.be of viviane.huygebaert@skynet.be.
