Een applaus voor de landing: doorgaans is het alleen piloten gegund, maar Stijn ‘Walter Ego’ Verhaeghe verdient er ook een. Zo vindt de Nieuwpoortse rapper zelf althans, voor de hoge vlucht die hij de voorbije jaren nam als mens en artiest, zonder daarbij neer te storten. Hij beschrijft het hele traject op zijn nieuwe plaat.
Eerst even terug naar het najaar van 2020. De eerste coronagolf maakte plaats voor een nationale golf van enthousiasme en Stijn Verhaeghe (38) wou daarop meesurfen. Hij bracht zijn tweede plaat Ex-rapper uit; twaalf jaar na zijn debuut Woater&Illetrriek. Dat zou gepaard gaan met een voorprogramma voor Brihang in de AB en enkele leuke festivalshows, maar het virus besliste er anders over.
Er volgde een periode van vijf jaar radiostilte, waarbij de rapper weliswaar aan nieuwe nummers werkte. Die verzamelt hij nu op Applaus Vo De Landing, waarvan de vooruitgeschoven singles alvast werden opgepikt door Radio 1.
Zichzelf leren kennen
“Keuning Thus maakte ik tijdens de lockdown. Dat was voor mij als introverte persoon een zalige periode waar ik zelfs wat heimwee naar heb. We werden met zijn allen gedwongen om alles alleen te doen, zonder rekening te moeten houden met een ander. Zo heb ik mezelf beter leren kennen en heb ik ontdekt wat ik oprecht leuk vind, of wat mij daarentegen te veel energie kost”, vertelt Stijn.
“Ook als artiest ben ik de voorbije jaren gegroeid. Vroeger wou ik uit een zekere bewijsdrang alles perfect en fantastisch hebben, ook al had ik daarvoor meerdere schrijf- of opnamesessies nodig. Nu hoor ik dat die raps van toen soms wat geforceerd klinken. Daarom heb ik geleerd om sommige nummers los te laten, in plaats van die per se te willen afwerken. Van de twintigtal tracks heb ik er dan ook maar elf overgehouden voor de nieuwe plaat.”
Heel persoonlijk
Veel van die songs begonnen letterlijk met de eerste zin, zoals ook Gemaklek Klapn. Daarin heeft Stijn het over hoe hij mensen uit zijn directe omgeving vooruit wil helpen, zonder evenwel het gevoel te hebben dat hij daarin slaagt. “Sommige daagn kost het een extra vuuf secondn vo mien telefong op te pakkn a je naam op m’n scherm komt”, rapt hij. “Precies die vreemde gewaarwording deed mij even stilstaan, wat dan uitmondde in een nummer waarin ik aan zelfreflectie doe.”
“Als lp-verzamelaar wou ik absoluut dat dit album op vinyl verscheen”
Ondanks de thematiek is het een positieve track, zoals ook het liefdesnummer Otto. “Tegenwoordig knijp ik vaak in mijn stuur. Mijn relatie zit zo goed dat ik continu schrik heb om iets tegen te komen en dat weer te verliezen”, legt Stijn uit. Zijn vriendin draagt overigens een gedicht voor in een intro, wat samen met het gezang van Chillow meteen de enige feature op het album is. “In het verleden werkte ik wel samen met andere rappers, maar dat vond ik nu niet nodig, omdat het een heel persoonlijke plaat is geworden. In feite is het een weergave van de voorbije vijf jaar, waarin alles goed ging in mijn leven. Ik ben geland.”
Op vinyl
Is het dan niet vreemd om dit album juist in deze donkerste, koudste periode van het jaar uit te brengen? “De bedoeling was effectief om de plaat in het voorjaar al te droppen, maar we liepen wat vertraging op. In tegenstelling tot wat je bij de albumtitel zou verwachten, volgt de sfeer doorheen de tracklist een U en geen omgekeerde U. Vanuit datzelfde contrast vind ik het net cool om diep in de herfst de warmte van een lente-album te voelen. Letterlijk zelfs, want ik wou absoluut dat dit op vinyl verscheen. Zo kan ik de plaat nu vastpakken en eraan ruiken”, lacht Stijn.
“Hiermee is mijn doel eigenlijk al bereikt en daar ben ik ongelooflijk trots op. Al zijn er wel plannen voor een releaseshow in het voorjaar, waarbij ik zal worden bijgestaan door een liveband. Al wat er dan nog bijkomt qua shows of airplay is natuurlijk mooi meegenomen”, besluit hij.
‘Applaus Vo De Landing’ verschijnt op vrijdag 28 november op alle streamingplatformen en is ook gelimiteerd op vinyl verkrijgbaar, via www.catharsis-productions.com/merch.
