Zaterdagavond werd de bijzonder fraai gerestaureerde Askoy II, het legendarische zeiljacht waarmee chansonnier Jacques Brel in de jaren 70 naar de Markiezeneilanden voer, feestelijk geïnaugureerd. Een hoogdag voor de broers Staf en Piet Wittevrongel die twintig jaar streden voor het opnieuw vaarklaar maken ervan. Ook Maddly Bamy, Brels levengezellin die destijds met hem meevoer, was van de partij.
Op de Zeebrugse jachthaven aan de Rederskaai lieten Piet Wittevrongel van vzw Save Askoy II, Brugs burgemeester Dirk De fauw (CD&V) en Maddly Bamy – de laatste levensgezellin van Jacques Brel die met hem meevoer naar de Markiezeneilanden – zaterdag een flinke fles whiskey te pletter slaan tegen de flank van het legendarische zeilschip Askoy II. Een memorabel moment want de vzw Save Askoy II startte onder impuls van de gebroeders Staf en Piet Wittevrongel al met de pogingen om het zwaar gehavende zeiljacht terug in België en opnieuw vaarklaar te krijgen.
Wereldreis
Voor wie het verhaal van de Askoy niet kent: het zeilschip werd in 1960 gebouwd op de Antwerpse werf Van de Voorde en is een van de grootste stalen zeiljachten gebouwd in België na de Tweede Wereldoorlog. Het werd gebouwd in opdracht van ingenieur Hugo Van Kuyck, die destijds bij architect Victor Horta werkte. Na een succesvolle muzikale carrière kreeg Jacques Brel halverwege de jaren 70 de zeilmicrobe te pakken. In Antwerpen werd hij smoorverliefd op het zeiljacht en kocht hij het ook aan om er samen met zijn vriendin Maddly Bamy zijn wereldreis, die hem tot op de Markiezeneilanden zou brengen, mee aan te vatten.
Een jaar voor zijn dood verkocht Brel het zeiljacht en het werd enkele keren doorverkocht vooraleer het door een storm zwaar beschadigd raakte en strandde voor de kust van Nieuw Zeeland. De gebroeders Wittevrongel, die Brel destijds leerden kennen omdat hij materialen bestelde bij hun zeilmakerij in Blankenberge, vatten twintig jaar geleden het plan op om het zeiljacht terug naar België te brengen en weer zeewaardig en vaarklaar te maken.
Hun vzw safe Askoy II verkreeg er de eigendomsrechten van in 2004 en in 2008 kwam het in België, als een echt wrak. Na omzwervingen langs verschillende scheepswerven, die door uiteenlopende omstandigheden de restauratie niet tot een goed einde konden brengen, kwam de Askoy II in 2015 in een loods in Zeebrugge terecht voor verdere afwerking.
Emotioneel moment
“De restauratie heeft veertien jaar geduurd en het is al twintig jaar geleden dat mijn broer Staf en ik begonnen aan onze poging om het weer vaarklaar te maken. Dus natuurlijk is dit voor mij nu een heel mooi en emotioneel moment”, sprak Piet Wittevrongel bij de inauguratie, waarvoor ook voormalig Vlaams Minister-President Geert Bourgeois en huidig Vlaams minister voor Erfgoed Matthias Diependaele (beiden N-VA) naar Zeebrugge waren afgezakt. “De jachthaven hier in Zeebrugge wordt nu de vaste ligplaats en het zeiljacht zal kunnen bezocht worden door geïnteresseerden.
Er zullen uiteraard ook rondvaarten mee gedaan worden, waarvan de opbrengsten naar onze sociale stichting gaan. En, ik hoop het zelf nog mee te maken, over een jaar zal de grote reis richting de Markiezeneilanden zoals Brel die deed, overgedaan worden.”
Ook Maddly Bamy, de laatste levensgezellin van Brel die met hem meevoer op zijn wereldreis, was er bij tijdens de inauguratie. “Voor mij is dit natuurlijk ook een heel mooi moment. Ik ben altijd in contact gebleven met Piet Wittevrongel en heb dus ook de stand van zaken rond de restauratie goed kunnen opvolgen”, liet ze verstaan.
Havenfeesten
“Het leven met Brel aan boord van de Askoy II, dat was natuurlijk een heel mooi en ook wel romantisch avontuur. Maar hij was ook heel nauwgezet en gedisciplineerd aan boord. Hij wist heel goed waar hij mee bezig was als zeiler. Dat de Askoy II nu een tweede leven krijgt en dat ik hierbij mag aanwezig zijn, ja, dat maakt me toch wel wat emotioneel.”
De Askoy II zal ook nog te bewonderen zijn op de Havenfeesten in Blankenberge, van 8 tot 13 mei, en tijdens Oostende voor Anker, van 23 tot 26 mei.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
