Wat ooit begon met vier stemmen in harmonie, groeide in een kwarteeuw uit tot een klankrijk koor van meer dan 35 zangers. Koor La Gioia, dat letterlijk ‘de vreugde’ betekent, doet haar naam alle eer aan: het straalt, klinkt en leeft. Deze maand viert de groep haar 25-jarige bestaan met een groots jubileumconcert. Drie avonden vol theater, dans en meeslepende muziek in cc De Stringe in Vichte.
Van indrukwekkende ballades tot swingende ensembles: het wordt een feest van emoties en energie. “We brengen de iconen van Broadway tot leven, recht op ons podium”, zegt dirigent Jeroen Creteur (29). Het verhaal van La Gioia begon in het jaar 2000, toen Jeanno Defrenne het koor oprichtte.
Grenzen verleggen
In ruim twee decennia groeide een groepje van een viertal zangers uit tot een warm nest voor tientallen stemmen, jong en oud. “We proberen telkens onze eigen grenzen te verleggen”, klinken de koorleden gedreven. Het concert Queen in maart 2022 was niet alleen ter viering van het twintigjarig bestaan van het koor, maar ook bedoeld als afscheidsmoment van Jeanno Defrenne. Dit afscheid hield in dat Defrenne terugtrad als vaste dirigente en dat er daarna gezocht werd naar nieuw leiderschap.
Sinds januari 2023 staat Jeroen Creteur vast aan het roer. Hij kent La Gioia van binnenuit: hij zingt al mee sinds het Stella Natalis-concert in 2014. Toen hij af en toe mocht invallen als dirigent, ontdekte hij een nieuwe passie. Creteur studeerde muzikale opvoeding en project kunstvakken aan de Hogeschool Gent en volgde later koordirectie aan de Stedelijke Kunstacademie Waregem, waar hij in 2023 zijn opleiding afrondde. “Ik wil met La Gioia een pad bewandelen vol muzikale ontdekkingen”, zegt hij. “We blijven trouw aan onze eigenheid, maar schuwen de uitdaging niet. Elk project is een avontuur.”
Mannen met stem
Doorheen de jaren bracht het koor een indrukwekkend repertoire met producties als Moulin Rouge, La Gioia Goes Abba, Stella Natalis, Popcorn en Queen. Ook de zeezegening in Blankenberge, live uitgezonden op de toenmalige VRT, blijft een van de absolute hoogtepunten. “Dat moment, samen zingen met de wind in de haren en de zee als achtergrond… Dat vergeet je nooit”, vertelt koorlid Lara Merlevede. “Het gevoel van verbondenheid, dat is waar La Gioia om draait.”
Vandaag telt La Gioia zo’n 35 leden: een levendige mix van ervaring en jeugdig enthousiasme. De groep staat open voor nieuwe stemmen, vooral mannenstemmen zijn meer dan welkom. “Iedereen die van muziek houdt, vindt hier een thuis”, zegt dirigent Creteur.
“We zingen pop, moderne koorwerken en af en toe een klassieker. Het draait niet alleen om de noten, maar ook om het plezier.” Naast de grote concerten zijn ook de koorweekends een jaarlijkse traditie. “Dat zijn de momenten waarop we echt als groep samensmelten”, vertelt een sopraan. “Er wordt veel gelachen, gezongen, en soms tot laat gepraat over muziek en het leven.”
Muzikaal vuurwerk
Het jubileumconcert Broadway belooft een avond vol glitter, emotie en muzikaal vuurwerk. Op 17, 18 en 19 oktober wordt De Stringe omgetoverd tot een mini-Times Square. “Het wordt niet zomaar een concert”, verzekert Creteur. “We brengen de magie van het theater tot leven, maar dan met zang.”
