Na een periode van grondige renovatiewerken opent het Passchendaele Museum op zaterdag 5 april weer de deuren voor het grote publiek. “We hopen dit jaar af te klokken op 110.000 bezoekers”, stelt schepen Joachim Jonckheere.
Sinds de opening in 2004 heeft het Passchendaele Museum een indrukwekkende groei doorgemaakt. Van de regionale erkenning in 2008 tot de uitbreiding in 2013 met een ondergronds parcours, gereconstrueerde loopgraven en een authentieke Amerikaanse noodwoning. Dit jaar vond met de opening van de belevingsexpo ‘Passchendaele 1917’ en de zaal ‘Echoes of War’ een eerste fase van de museumvernieuwing plaats.
“We vernieuwden het eerste deel van het museum en het stukje net voor je de loopgraven binnenwandelt. Het gaat vooral om een grote vernieuwing van de ruimtes in het kasteelgebouw zelf. Na zo’n kleine 20 jaar grotendeels dezelfde opstelling en collectie die getoond werd, was een aanpassing daar zeker nodig”, aldus schepen Joachim Jonckheere (#Team8980).
“Met deze grote verandering willen we de bezoekers ook het mooie karakter van de kamers in het kasteelgebouw tonen. De donkere, smalle kamers zijn vervangen door ruimtes, zoals de kasteelheer en zijn familie ze vroeger bewoonden. Schoorsteenmantels, ramen, lusters… die vroeger aanwezig maar niet zichtbaar waren, worden nu wel aan de bezoeker getoond. Het kasteelgebouw wordt als het ware in zijn ‘kasteeleer’ hersteld.”
Collectiestukken
Het verhaal van wat zich plaatselijk tijdens de Eerste Wereldoorlog afspeelde, krijgt nu ook een meer logische tijdsvolgorde met een nieuw parcours. “Daar horen ook een aantal nieuwe collectiestukken bij en andere die (tijdelijk) naar het depot verhuizen. De collectie is ondertussen te groot om allemaal in het museum zelf te kunnen tonen. Een dergelijke vernieuwing geeft ook de kans om de collectie eens te wisselen”, vervolgt schepen Jonckheere.
“In de vernieuwing is ook voorzien dat een aantal kleinere elementen tussentijds ook eens kunnen worden aangepast en dus op die manier de komende jaren ook nog eens wijzigingen in de tentoongestelde collectie mogelijk is. De medewerkers maakten een inhoudelijk ontwerp over wat we wilden presenteren en samen met interieurarchitect Astrid Adriaens uit Beselare werd dit uitgewerkt tot de nieuwe realisatie.”
Nieuwe ruimtes
Met de vernieuwing zijn er ook een aantal nieuwe ruimtes en diorama’s te bezoeken. Enkele nieuwe ruimtes die er zeker uitspringen zijn: een ruimte waar verteld wordt hoe de oorlog Zonnebeke bereikte en wat de impact was voor de bewoners, een ruimte die de Slag om Geluveld (oktober 1914) schetst, met een prominente rol voor het kasteel van Geluveld. De treinwagon waar Veldmaarschalk Haig (opperbevel-
hebber Commonwealth-troepen) zijn plannen beraamde tijdens de slag bij Passendale is ook nieuw. Bezoekers kunnen als het ware van op de eerste rij zijn plannen volgen en naderbij bestuderen. Er is ook een fotokamer waar originele foto’s in een donkere ruimte getoond worden en ‘The World at Passchendaele’ duidt de deelname van de verschillende landen aan de Slag bij Passendale. Er is ook een nieuwe ruimte die toont hoe de troepen eruitzagen, die onze regio bevrijdden in 1918.
Bezoekers
Het Passchendaele Museum verwelkomde vorig jaar meer dan 107.000 bezoekers, wat opnieuw een stijging was ten opzichte van 2023. “Dit jaar hopen we eind december af te kloppen op 110.000 bezoekers. Voorlopig staat de teller op iets minder dan 10.000, maar we verwachten een grote toename aan bezoekers eens het vernieuwde museum geopend is. De reservatiecijfers zijn alvast veelbelovend”, stelt schepen Joachim Jonckheere.
“Mensen die willen weten wat een oorlog kan betekenen, krijgen in het vernieuwde Passchendaele Museum een nog beter zicht. Dat we dit verhaal nu nog in een mooier en meer historisch decor kunnen presenteren, zal voor veel bezoekers ook een extra meerwaarde zijn. In het Passchendaele Museum kun je dingen ontdekken en leren, maar ook beleven (loopgraven, dugout, belevingsexpo met authentieke beelden uit de oorlog op muziek van Jef Neve…). Voor de kinderen is het ratje Maurice de gastheer. Hij leert hen alles over Wereldoorlog I op hun niveau. Kortom: voor groot en klein een leerrijke en leuke uitstap”, besluit de schepen.
