Het is deze week exact 15 jaar geleden dat het For Freedom Museum in Knokke-Heist de deuren opende in de voormalige gemeenteschool van Ramskapelle. Een mijlpaal voor Danny (75) en Freddy Jones (66), de bezielers van het museum. Daarom trakteren de broers elke betalende bezoeker de komende 14 dagen én plannen ze een groter feest in juni. “Dat het museum staat waar het vandaag staat, hebben we aan Kamal te danken.”
Ze zijn beiden gefascineerd door geschiedenis en het feit dat hun vader een oorlogsveteraan was versterkte dat gevoel alleen maar. Daarom besloten de broers Jones hun passie letterlijk vorm te geven met het For Freedom Museum. Het museum toont de geschiedenis van de bevrijding van Knokke-Heist en de Oostkust. Televisiemaker Paul Jambers en minister van Defensie Pieter De Crem waren op 25 april 2009 bij de eerste bezoekers.
En dat was geen toeval. Hun droom voor een eigen museum kreeg een boost toen Paul Jambers in 2000 een reportage maakte over de ‘kinderen van de oorlog’. Daarin sprak Freddy Jones de wens uit om zijn collectie een permanente bestemming te geven. Als zoon van een Engelse vader had hij de oorlog in onze contreien van dichtbij meegemaakt. Met alle info, zijn hobby – het verzamelen van oorlogskledij uit die periode – ging Freddy met zijn jeugdvriend Patrick Thiersoone op zoek naar een locatie. Die vonden ze uiteindelijk in de voormalige gemeenteschool van Ramskapelle. Na vier jaar werken opende het museum in 2009 de deuren.
Kamal Kharmach
15 jaar later is er héél wat gebeurd, beseffen Danny en Freddy. Al is hun doelstelling steeds dezelfde gebleven: het verhaal van de bevrijding van de Zwinstreek door de Canadezen tot bij de mensen brengen.
Het levenswerk van de gebroeders Jones kwam de jongste jaren steeds vaker in het nieuws. Een verborgen parel kwam zo helemaal tot ontbolstering. Eerst na de doortocht van Kamal Kharmach voor het VRT 1-programma ‘Andermans Zaken’, daarna voor de opening van een nieuwe vleugel in april 2022 rond Monty’s Men en het vervolg met de opening van hun nieuwe vleugel ‘Wings for Freedom’ in 2023, dat inzoomt op de impact van de luchtvaart op WO II.
“Het zijn stuk voor stuk hoogtepunten uit die 15 jaar. Hoe we alles steeds professioneler aangepakt hebben en de loodsen met onze exposities hebben betrokken bij het museum, dat is iets waar we trots op zijn. Daarvoor kunnen we Kamal niet dankbaar genoeg zijn”, zegt Danny. “Het For Freedom Museum is vandaag uitgegroeid tot een volwaardig museum.”
Groter feest in juni
Onopgemerkt willen de broers de 15de verjaardag niet laten passeren. Vanaf donderdag krijgt elke betalende bezoeker twee weken lang een gratis consumptie. In juni volgt een groter feest. “Dat zal samenvallen met de opening van onze nieuwe, overdekte binnenkoer die we gaan vernoemen naar burgemeester Frans Desmidt die op het einde van WO II om het leven kwam”, zegt Danny.
“Aan stoppen denken we nog lang niet ondanks onze leeftijd. We hebben een contract tot 2030 met de gemeente en als het van ons afhangt zullen we dat verlengen. We hebben nog maar net onze plechtige communie gedaan”, klinkt het met een knipoog. “Ondertussen denken we wel al aan de verdere toekomst om het voortbestaan van het For Freedom Museum te garanderen. Daarover zijn een aantal denkpistes, maar dat is toekomstmuziek.”(MM)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
