De stad Lo-Reninge plaatste langs het Ieperleekanaal – tussen de Knokkebrug en het gehucht Steenstraete – een infobord met de geschiedenis van Ferme Tonneau, een boerderij die tijdens de Eerste Wereldoorlog een opmerkelijke rol speelde.
Het was Willy Vande Wiele uit Oudenaarde die de aanzet gaf voor het infobord. De dienst burgerzaken van Lo-Reninge werkte het idee verder uit. “Ik breng al ruim dertig jaar regelmatig een bezoek aan de regio en ben gefascineerd door het oorlogsverleden”, zegt hij. “Mijn grootvader vocht namelijk in de buurt van Tervate aan het front tijdens de Slag aan de IJzer. Ik verdiepte me in de oorlogsgeschiedenis en kwam zo het verhaal van de redan en het pachthof Ferme Tonneau op het spoor. Bleek dat een goede vriend van mijn grootvader daar had gevochten tijdens de gasaanval die begon op 22 april 1915.”
Duitse troepen
Het pachthof was een strategisch punt dat 200 meter voor de Belgische linies lag en bezet werd door Duitse troepen. Op 8 april 1915, kort voor middernacht, gaf commandant Boël het teken om twee plankenbruggen over het Ieperleekanaal te werpen. De aanval was begonnen.
“Een sectie trok over de zuiderplankenbrug en richtte daar snel een klein bruggenhoofd op”, zegt Willy Vande Wiele. “Enkele minuten later volgde het met mitrailleurs bewapende peloton Tonneau dat via de noorderplankenbrug de Duitse posities binnenstormde. De Duitsers vluchtten zonder verzet te bieden.”
“Heel wat families werden van dichtbij met de oorlog geconfronteerd”
Maar de Duitse troepen gingen al snel in de tegenaanval. Het pachthof, dat men later ‘Ferme Tonneau’ zal noemen naar de naam van sergeant Tonneau, lag dagenlang zwaar onder vuur. Maar het lukte de vijand toch niet om de Belgische loopgracht ten oosten van het kanaal in te nemen. Deze loopgracht werd tot het einde van de bezetting van de sector behouden en droeg de naam ‘Redan van de Grenadiers’.
Bewustwording
“Heel wat families, ook die van mij, werden er van dichtbij met de oorlog geconfronteerd”, zegt burgemeester Lieve Castryck. “Met het infobord willen we niet alleen een stukje lokale oorlogsgeschiedenis bewaren, maar ook bezoekers en voorbijgangers bewust maken van wat zich hier meer dan honderd jaar geleden heeft afgespeeld.” (KVCL)
