Net als een bestuur nu nog graag samen op een foto prijkt, lieten ook hun evenknieën zich vroeger op doek vastleggen. Dat was zeker zo in Brugge, zoals blijkt uit het boek dat Erik Muls (78) over het onderwerp schreef.
Het boek Civic Group Portraits in Bruges (1650-1800) is de wetenschappelijke Engelstalige publicatie van de scriptie waarmee Erik Muls in 2023 promoveerde tot doctor in de kunstwetenschappen. In een vorig leven was hij al doctor in de geneeskunde en als professor gespecialiseerd in de endocrinologie verbonden aan de Leuvense universiteit. Daarvoor was hij hoofd van de dienst endocrinologie van het Sint-Janshospitaal in Brugge.
Religieuzen en burgers
Groepsportretten vormen een aparte sectie binnen de portretschilderkunst. Voor zover bekend bestaan er uit de periode 1450-1800 in ons land 190 groepsportretten. Het merendeel ervan (43 portretten) stellen Brugse groepen voor, mooi verdeeld tussen religieuzen en burgers. Erik Muls richtte zich vooral op de werken geschilderd tussen 1650 en 1800.
De auteur beperkt zich niet louter tot het beschrijven van de schilderijen, maar ging vooral op zoek naar de mensen die op de groepsportretten staan afgebeeld. Wat de burgers betreft, gaat het vooral om personen die op een of andere manier een belangrijke (bestuurs)functie in een vereniging, ambacht of commissie bekleedden.
Philips Bernaerts
Erik Muls loste ook enkele vraagtekens op. Zo is er het groepsportret van het bestuur van het Brugse chirurgijnsambacht, geschilderd door Philips Bernaerts. Over deze schilder was volgens sommige bronnen niets bekend. Archiefonderzoek leidde Muls naar enkele biografische gegevens over de kunstenaar. Wat dit schilderij betreft, gaf Muls tijdens de boekpresentatie de Brugse Musea op een ludieke manier een sneer. Het doek hing vroeger in het Sint-Jansmuseum, maar werd er bij de herinrichting verwijderd. De auteur hoopt dat het werk binnenkort opnieuw zijn vertrouwde plek in het museum terugkrijgt. (CW)
‘Civic Group Portraits in Bruges (1650-1800)’ van Erik Muls verscheen bij Brepols als 27ste deel in de reeks Pictura Nova.
