Actrice, woordkunstenares en schrijfster Isabelle Vandemaele heeft de Oostendse Cultuurprijs gewonnen. Ze werd voorgedragen door veertien personen en vijf verenigingen. De Oostendse artieste is vooral bekend om haar komische monologen waarin ze het West-Vlaamse leven en vrouwelijke perspectieven centraal stelt.
Vandemaele presenteert, treedt op, schrijft poëzie en monologen en runt haar eigen woordbedrijf WoordAccent. In haar werk brengt ze vrouwelijke personages tot leven en kaart ze het glazen plafond aan waarmee actrices in de sector geconfronteerd worden. “Er moet veel meer aandacht voor zijn”, zegt ze. “Vrouwen boven de veertig krijgen nu eenmaal minder kansen in het wereldje, en ik weiger me daarbij neer te leggen.”
Gemeenschappen verbinden
Ze studeerde met grootste onderscheiding af na een zesjarige opleiding woord en drama. Met taal en woord wil Vandemaele verschillende gemeenschappen met elkaar verbinden.
Ze engageert zich bovendien sterk maatschappelijk: zo toont ze zich betrokken bij de oorlog in Gaza, was ze tien jaar vrijwilliger bij dokter Gerard Daniëls in de hulp aan dak- en thuislozen, werkte ze voor vzw Lichtbaken en vzw Contano en is ze vandaag actief als vrijwilliger bij Oxfam Wereldwinkel. “Ik ben voorstander van eerlijke handel en vind het belangrijk om sociale onrechtvaardigheid te blijven aankaarten”, aldus Vandemaele.
Vergeten
Haar artistieke parcours in Oostende verliep niet zonder hindernissen. “Ik heb vaak het gevoel gehad dat ik vergeten werd. Net daarom is deze prijs voor mij zo emotioneel belangrijk”, vertelt ze. “Ik vind het een ongelooflijke eer. Ik ben onlosmakelijk verbonden met Oostende. Jarenlang heb ik moeten vechten om rond te komen. Hopelijk openen zich dankzij deze Cultuurprijs nieuwe deuren.” De felicitaties die ze inmiddels uit heel Vlaanderen ontvangt, doen haar zichtbaar deugd.
Tot haar bekendste monologen behoren L-Vis, over het leven van een vissersvrouw, VéloDroom en Ave Maria. Haar meest recente theaterproductie is De Oestereetster vertelt, een voorstelling over de krachtige vrouwen rond kunstenaar James Ensor. In 2020 haalde Vandemaele nationale persaandacht met Poëzie aan huis: gewapend met een megafoon trok ze van deur tot deur om mensen in coronatijden een moment van troost te bieden.
Op dinsdag 24 februari wordt Isabelle Vandemaele als 36ste laureaat van de Prijs Cultuurraad feestelijk gehuldigd in cultuurcentrum De Grote Post.
