Voor eens en altijd: is Brugge de mooiste startplaats ter wereld?

De start van De Ronde van Vlaanderen in Brugge wordt weleens de mooiste startplaats ter wereld genoemd. Is het overdreven chauvinisme of klopt dit écht? We vroegen de mening aan enkele Belgische oud-winnaars van Vlaanderen Mooiste. En zij zijn duidelijk: “Er is zelfs geen twijfel over mogelijk.”

“Of Brugge de mooiste startplaats ter wereld is? Daar is zelfs geen twijfel over mogelijk”, steekt Deerlijkenaar Stijn Devolder, die in 2008 en 2009 De Ronde van Vlaanderen won, van wal. “Na het uitstappen uit de bus op ‘t Zand moet je je via de Steenstraat naar de Markt banen. Daar rijd je al door een mensenmassa en in een bijna oorverdovend geluid van aanmoedigingen. Die zijn tot op het podium op de Markt te horen. Het eerste jaar, toen ik nog een onbekende renner bij Vlaanderen – T-interim was, viel dat voor mij nog mee, maar vanaf 2008 – als Belgisch kampioen – en 2009 – als titelverdediger – waren de aanmoedigingen immens.”

Kippenvel

Dat beaamt Gistelnaar Johan Museeuw, die driemaal De Ronde van Vlaanderen op zijn naam schreef. “De laatste keer dat ik De Ronde van Vlaanderen won, was trouwens de eerste keer dat de start in Brugge werd gegeven”, vertelt hij. “Als kind van de streek ben ik talloze keren door Brugge gereden. Ik ken de stad op mijn duim. Ik hou ook van historische steden, met veel geschiedenis. Wanneer je op ‘t Zand in de rennersbus zit en je eindelijk met je fiets door de Steenstraat naar de Markt mag rijden… Dat gevoel kan je niet beschrijven. Die hele weg staat je haar recht. Kippenvel. De mensen herkenden de Leeuw van Vlaanderen, ik voelde me echt gesteund.”

“Door de Steenstraat rijden: mijn haar kwam daar altijd recht” – Peter Van Petegem, tweevoudig winnaar

Nick Nuyens, de winnaar in 2011, herinnert zich ook vooral de sfeer van de Steenstraat: “Ruim een kilometer tussen een mensenmassa en op het einde, wanneer je aan de Markt komt, lijkt het alsof de zee plots opengaat: dat had wel iets, ja. Als je dat vergelijkt met de start van Milaan-Sanremo, dan is dat toch dag en nacht verschil.”

“Het door de massa rijden naar de start op de Markt, dat vind je nergens anders ter wereld”, pikt Peter Van Petegem, winnaar in 1999 en 2003, in. “Mijn haar kwam daar áltijd recht. Je moet weten dat iedereen, ook al het personeel, op die dag al vol stress zit om te beginnen aan het wielermonument. Grote organisaties als de Tour de France zullen nog wel in prachtige steden vertrekken, maar bij de eendagswedstrijden kent Brugge zijn gelijke niet. Zeker niet in België.”

Arena

Na de Steenstraat volgt de voorstelling op een podium op de Markt. “De Markt zelf, aan de voet van het Belfort, geeft ook al het gevoel alsof je in een arena staat”, zegt Stijn Devolder. “Het geeft je een enorme adrenalineboost, die je voor de rest van de dag meeneemt. Die start valt met niets te vergelijken. Er is zelfs niets dat in de buurt komt”, zegt Stijn Devolder.

“Vergelijk het met het voetbal: de sfeer in het stadion van Real Madrid zal ook helemaal anders zijn dan in de accommodatie van een lokale ploeg”, aldus Peter Van Petegem. Nick Nuyens: “En een voetbalploeg speelt ook liever in een vol stadion dan in een halfleeg. Vergeet ook niet: je rijdt Brugge niet enkel binnen via een smalle straat, maar je verlaat de stad ook via allerlei kleine straatjes. Ook dat maakt een deel uit van de mooie start.” Johan Museeuw besluit: “Wat je in Brugge meemaakt, dat vind je nergens anders. Brugge als startplaats van De Ronde van Vlaanderen: dat is puur sentiment.” (ON/PVH)