Al meer dan een eeuw zorgt de Oostrozebeekse Harddraversmaatschappij de Mandel voor een uniek paardenspektakel langs de boorden van de Mandel. Voor elke Oostrozebekenaar is een oktoberkermis ondenkbaar zonder herfstcriterium voor beroepsrenners en paardenkoersen, ook ‘het Klein Spel’ genoemd.
Tegen de traditie in worden de paardenwedrennen niet langer het sluitstuk van de oktoberkermis maar voor de eerste keer de opener. Op vrijdag 4 oktober vanaf 14 uur staat het allemaal te gebeuren op de nieuwe locatie in de Tieltsteenweg langs de boorden van de Mandel. Een hels karwei om dat alles organisatorisch gedaan te krijgen, wist voorzitter Luc Vanyzere te verklappen. “Vorig jaar hingen de paardenkoersen nog aan een zijden draadje want we waren ons vertrouwde terrein langs de Ingelmunstersteenweg kwijtgeraakt. De nieuwe eigenaars van de gronden zagen het niet langer zitten om de oude vlasakkers af te staan voor de jaarlijkse paardenkoersen zoals dat al meer dan een halve eeuw het geval was. Gelukkig vonden we op de valreep een nieuwe locatie langs de Tieltsteenweg net buiten het centrum waar straks voor de tweede keer de paarden zullen draven en galopperen”, opende een gelukkige voorzitter.
Harddraversmaatschappij
We doken even in de archieven naar de oorsprong van dit folkloristische gebeuren. In 1860 werden de eerste paardenkoersen gehouden onder de naam ‘peerdenloopinghen’ en dit op initiatief van burgemeester Ivo De Smet.
De eerste paardenkoersen vonden plaats in de Mandelmeersen, ook wel ‘de Motjes’ genoemd. Deze koersen werden gereden met boerenpaarden. In die tijd waren er op grondgebied Oostrozebeke nog een honderdtal boerenpaarden actief. Dit was drie jaar na de grote steeplechase in Waregem. In 1885 verhuisden de paardenkoersen naar de ‘heerlijkheid Ter Priems’ aan de huidige Ooigemstraat. Dit zou de locatie blijven tot aan de Eerste Wereldoorlog. Na de oorlog verhuisden de races naar de Molendam aan de Ingelmunstersteenweg. In 1973 werd Oostrozebeke door de federatie uitgesloten uit het groot spel van de paardensport. Onder initiatief van de familie Seynaeve en de toenmalige voorzitter Daniel de Schietere de Lophem kreeg Oostrozebeke de toelating om te starten met het zogenaamde ‘Klein Spel’. Vanaf dat moment gingen de paardenkoersen door op de vlasweiden van de gebroeders Vanyzere naast het bedrijf Oroplastic langs de Ingelmunster steenweg. Pas in 2022 na de coronaperiode keerden de paardenraces terug naar de Mandelmeersen langs de Tielststeenweg op de weiden van landbouwer Ivan De Roo uit Tielt.
Nieuw programma
“Het spreekt voor zich dat het even wennen was aan de nieuwe locatie”, ging bestuurslid Jan Maes verder. “De verhuis naar de nieuwe locatie zorgde voor heel wat logistieke problemen. De verhuis was een lastig en tijdrovend karwei maar toch prijzen we ons gelukkig dat de koers gered is.”
De verandering van terrein was niet het enige dat veranderde aan het evenement. In plaats van de oktoberkermis af te sluiten op dinsdagnamiddag worden de paardenkoersen de opener van de kermis en dit op vrijdag 4 oktober. De verplaatsing van datum heeft een paar gegronde redenen. “Door de kermis te starten op vrijdag gaan we de concurrentie met Winkel Koerse uit de weg en kunnen we rekenen op veel meer deelnemers. We zijn nu al verzekerd van de deelname van 80 renpaarden daar waar er vroeger hooguit vijftig waren. We rekenen ook op meer toeschouwers want op vrijdagavond begint het weekend en zal de volkstent ‘t Vliegend Peerd gegarandeerd vollopen. We hebben er ook voor gezorgd dat het evenement helemaal gratis is. In plaats van een elitair gebeuren moet het een volksfeest worden. Bovendien hebben we gezorgd voor heel veel parkeergelegenheid. Een ruime weide aan de overkant van de Tielststeenweg staat gratis ter beschikking.”
Door het grote aanbod aan deelnemers is het programma uitgebreid tot 10 drafkoersen en 2 ponykoersen. “We hebben ook gezorgd voor een echt volkscafé nl. ‘t Vliegend Peerd dat open is voor iedereen met zicht op de piste en waar ambiance verzekerd is van 14 tot 2 uur. In de namiddag is er koffie met taart beschikbaar tot 18 uur. Vanaf 18 uur komen de genodigden binnen voor het avondfeest.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
