Zes weken lang bracht de Ieperse kerstmarkt sfeer, gezelligheid en massa’s bezoekers naar de Grote Markt. Ondanks enkele incidenten in het begin overheerst bij stadsbestuur en standhouders een positief gevoel. Met geslaagde evenementen, een populaire schaatspiste en minder vechtpartijen dan vorig jaar kijken stadsbestuur en uitbaters tevreden terug op het kerstgebeuren.
De intrede van de kerstman op vrijdag 28 november gaf de aftrap voor het Ieperse kerstgebeuren. Zes weken lang kon je op de Grote Markt terecht voor een hapje en een drankje onder de 21 meter hoge kerstboom. “Over de ganse periode is er heel veel volk geweest, ook in de kerstvakantie is er heel veel volk naar Ieper gekomen”, opent schepen van Evenementen Diego Desmadryl (Team Ieper) met een positieve noot. “Er zijn een aantal evenementen waar we heel tevreden over zijn, zoals de tractorparade en de intrede van de kerstman. Ook Ieper Zingt Kerst was een schot in de roos.”
Toch waren het enkele vechtpartijen en andere overlast die een schaduw wierpen op de kerstmarkt. “Er zijn inderdaad wat akkefietjes geweest in het begin, maar we hebben ingegrepen. Door security in te schakelen is alles tot rust gekomen”, vervolgt Desmadryl. “En eenmaal het kerstvakantie was, bezochten ook meer oudere mensen de kerstmarkt. Dat had ook een positief effect op de sfeer. Zo hebben we finaal toch een heel mooie laatste drie weken van de kerstperiode gehad.”
Examens
De grootste problemen deden zich voor na de examens. “We moeten misschien eens de naschoolse activiteiten na de examens bekijken, want daar zien we dat er wel wat alcoholmisbruik is geweest bij een aantal jongeren. Ondertussen weten we dat dit niet alleen in Ieper het geval was. Waar er alcohol bij betrokken is, is er altijd wel eens een akkefietje mogelijk. Dan is het kijken hoe je dat vermijdt in de toekomst.”
De mensen van de security vroegen zich af wat ze hier stonden te doen
De schaatspiste blijft een heel populaire attractie in Ieper. “We schatten dat er toch weer een 10.000-tal schaatsers zullen geweest zijn”, zegt Diego Desmadryl. “Met Ieper Zingt Kerst stonden er ook een 2.000-tal mensen op het plein en ook bij de tractorparade stond er een massa volk langs het parcours. We zien dat de evenementen die georganiseerd werden een succes waren. Er zijn daar ook geen problemen geweest. Dus dat is misschien iets om mee te nemen in de toekomst.”
Beste opstelling
“De opstelling vond ik de beste opstelling in jaren. We weten intussen dat Ieper geen Kortrijk, Brugge of Gent is. Het is voor ons onmogelijk om allemaal standjes aan te trekken die geen eten of drinken verkopen. Ieper is daarvoor te klein. Nu moeten we met iedereen samen zitten om de evaluatie te maken. De grote kerstboom en de kerstversiering in de winkelstraten viel in de smaak. Het volledige kerstgebeuren op zich was voor een stad als Ieper absolute top. Het is natuurlijk jammer dat een aantal akkefietjes – die dan ook uitvergroot werden – dat in een ander daglicht werpen.”
Groot plein
Ook Jonas Verfaillie, die samen met Thibaut Cloet winterbar Barski uitbaatte, blikt tevreden terug. “We hebben veel positieve reacties gehad. Voor het derde jaar op rij was het optreden van mijn vader Roland het toppunt van de ganse periode”, lacht Jonas. “Ik hoop dat het stadsbestuur deze opstelling blijft behouden naar volgend jaar toe. Ik zag dat er heel veel foto’s werden genomen van de grote kerstboom. Voor ons was het ook een meerwaarde dat we één groot plein konden creëren met tal van optredens.”
Jonas betreurt dat een aantal incidenten voor een verkeerde perceptie gezorgd hebben. “Heel eerlijk: er zijn veel minder vechtpartijen geweest dan vorig jaar, maar nu werd het opgeblazen. Overal op sociale media kwam het ter sprake, maar dat gaat dan om zaken die op één of twee minuten zijn gebeurd. De laatste drie weken zijn er zelfs geen vechtpartijen meer geweest. Er was dan security en die mensen vroegen zich ook af wat ze daar eigenlijk stonden te doen. Jammer dat bij het grote publiek een verkeerde perceptie ontstaan was.”
Mentaliteit bij jeugd
Tommy Dereyne van De Margriet stond voor de eerste keer met een dubbele chalet op de kerstmarkt. “Ik ben tevreden over hoe alles is gelopen. Hoogtepunten waren het openingsweekend met de intrede van de Kerstman en de avond van Ieper Zingt Kerst.”
Ook Tommy nuanceert het uitgaansgeweld in de eerste weken. “Ik moet wel zeggen dat de mentaliteit van de jongeren veranderd is. Zeker in combinatie met alcoholgebruik heeft dat wel wat vonken gegeven, maar ik zou dat niet specifiek wijten aan de kerstmarkt. Was het niet op de kerstmarkt gebeurd, dan zou het wel ergens anders zijn. Dat is blijkbaar hoe de jeugd nu omgaat met het dronken zijn.”
“Het muziekgebeuren op vrijdag met de dj’s vond ik wel goed. De optredentjes op zaterdag vond ik dan weer meer iets voor de zondagnamiddag. Maar dat is zoeken voor een eerste keer. Achteraf is het gemakkelijk praten. Het is ook te zien welk publiek dat er komt. Voor hetzelfde geld doe je volgend jaar exact hetzelfde, maar is het heel anders qua opkomst. Hetzelfde geldt voor weersomstandigheden. Wellicht gingen sommige weekends beter geweest zijn met mooier weer, al zijn we al bij al redelijk gespaard gebleven van heel slecht weer. Of we volgend jaar weer van de partij zullen zijn, zullen we eens goed moeten bekijken. Het is ook te zien of dat onder dezelfde omstandigheden kan. Er zijn veel factoren die een rol spelen, maar ik heb wel een goede eerste ervaring gehad”, besluit Tommy.
Geen latere openingsuren
Jonas Verfaillie van winterbar Barski pleit voor langere openingsuren, maar daar heeft het stadsbestuur geen oren naar. “De openingsuren werden aangepast doordat na een bepaald uur de akkefietjes de kop opstaken”, reageert schepen Diego Desmadryl. “Hoe later in de nacht, hoe groter de kans op problemen. Het is dus zeker niet de bedoeling om die openingsuren te verlaten. We zien ook dat de overlast dan pas begint. Bij de collega’s waar we te rade gingen, zagen we dat kerstmarkten meestal om middernacht de deuren sluiten. Het is en blijft een kerstmarkt en geen fuifmarkt.”
