De lederhosen hangen al klaar, de biertonnen staan gekoeld en de feestweide aan ’t Gaverhof wordt omgetoverd tot een stukje Beieren aan de Leie. Op zaterdag 4 oktober strijkt Oktoberfest opnieuw neer in Wevelgem. Wat ooit begon als een gewaagd studentenidee van een jonge organisator is intussen uitgegroeid tot het grootste Oktoberfest van België. “We proberen het echte Oktoberfest in München na te bootsen”, klinkt het alvast bij de enthousiaste organisator Maxim Declercq.
In oktober kun je er niet omheen. Grote glazen schuimend bier, lederhosen, dirndljurken en uitbundige meezingklassiekers vullen Wevelgem. Er zijn weinig tradities die meer Duitsland ademen dan het Oktoberfest. Meer dan 200 jaar geleden begon het allemaal in München, waar de Beierse kroonprins Ludwig in 1810 zijn huwelijk vierde met een volksfeest dat zou uitgroeien tot hét Oktoberfest. Vandaag komen jaarlijks miljoenen bezoekers uit de hele wereld samen in Duitsland om bier, muziek, kermis en tradities te vieren. Ook Vlaanderen heeft het feest ontdekt, overal duiken kleine en grote Oktoberfesten op, maar de editie in Wevelgem steekt er met kop en schouders bovenuit.
“Als student wilde ik ooit een Oktoberfest organiseren in Gent”, vertelt Maxim Declercq (27), bezieler van het Wevelgemse Oktoberfest. Declercq was amper 20 jaar toen hij zijn eerste editie van het Oktoberfest op poten zette. “Maar we kregen daar geen toestemming. Het idee bleef sluimeren tot 2018, toen ik in Wevelgem mijn kans waagde. De eerste editie vond plaats naast de brug naar Lauwe, aan de Abdijpoort. We kregen meteen 1.000 mensen over de vloer. Vanaf het tweede jaar is dat heel snel gegroeid. Ondertussen zitten we aan 2.500 à 3.500 bezoekers per editie en werken er meer dan 100 vrijwilligers.”
Bungeejump en helikoptervlucht
Wat Oktoberfest Wevelgem uniek maakt, is de combinatie van biertent én kermis. “We proberen het echte Oktoberfest in München na te bootsen”, legt Maxim uit. “Daar draait het niet alleen om bier en muziek, maar ook om de kermissfeer. Wij zorgen elk jaar voor attracties. Dit jaar staat er een spectaculaire bungeejump van 60 meter hoog. Daarnaast zijn er foodtrucks en gezellige kraampjes.” Voor het eerst kunnen bezoekers helikoptervluchten boeken. “Geïnteresseerden kunnen met twee vrienden een korte vlucht maken van tien minuten. Dat is iets heel bijzonders dat je op weinig festivals ziet.”
De setting is opnieuw de ruime weide aan ’t Gaverhof. “Het is een fantastische locatie”, zegt Maxim. “We werken met vier stages: de Concept Stage, de KLJ Stage, de Schapskiosk en natuurlijk de grote biertent met liveoptredens. Zo brengen we variatie van après-ski-muziek tot house- en technobeats, met lokaal talent zoals Lowie Vanhoute.”
Lederhosen verplicht… of bijna
Een Oktoberfest is niet compleet zonder de juiste outfit. “99 procent van onze bezoekers is verkleed”, lacht Mixim. “De sterren zijn de mensen die in mooie lederhosen en met lange vlechten verschijnen. Dat geeft meteen de juiste sfeer. Natuurlijk is iedereen welkom.”
Ook de kaart is op maat van het thema. “We serveren halve liters Bavik Super Pils, maar ook Aperol Spritz, wijn, frisdranken en alcoholvrije alternatieven. Qua eten kiezen we voor klassiekers zoals braadworsten, frieten en pasta. Voor ieder wat wils.”
Lokale verankering
Hoewel Oktoberfest Wevelgem bezoekers uit heel Vlaanderen en zelfs Nederland en Frankrijk aantrekt, blijft de lokale verankering belangrijk. “We werken bewust samen met lokale verenigingen”, benadrukt Maxim. “Zo houden we het feest ingebed in de regio. Het is geweldig om telkens dezelfde gezichten terug te zien. Een mooi voorbeeld is de KLJ-groep uit Pittem die in het eerste jaar met 20 mensen kwam, staat nu met een dubbeldekbus van 80 feestvierders voor de deur.”
“De ticketverkoop loopt beter dan vorig jaar”, zegt Maxim. “Als dit tempo aanhoudt, stevenen we af op een volledige uitverkoop. We merken dat veel mensen wachten tot de laatste weken, maar de voorverkoop is nu al bijzonder sterk. Dat belooft.”
Praktische info
De zevende editie van Oktoberfest Wevelgem vindt plaats op zaterdag 4 oktober vanaf 13 uur op Zuivelhoeve ’t Gaverhof in Wevelgem. Er is gratis parking voor wagens en fietsen. Tickets kosten 28 euro, met een groepsactie waarbij de elfde persoon gratis binnen mag. Tickets zijn verkrijgbaar op www.oktoberfestwevelgem.be. (ZB)
