Het Prins Mauritspark in Nieuwpoort werd zondag 25 augustus 2024 opnieuw het decor van en unieke traditie. Maar liefst 96 sint-bernardshonden kwamen samen voor de jaarlijkse feestelijke wandeling en zegening tijdens de 54ste editie van de Sint-Bernardusfeesten. Deze blijft jaar na jaar vele bezoekers en hondenliefhebbers aantrekken.
De Sint-Bernardusfeesten, die traditioneel plaatsvinden aan het einde van de zomervakantie, vormen een hoogtepunt in de lokale evenementenkalender. De feesten zijn een eerbetoon aan de patroonheilige van de Sint-Bernarduskerk in Nieuwpoort-Bad. De naamgever van deze feesten verbleef in de 12e eeuw in de naburige abdij Ten Duinen en predikte de tweede kruistocht, wat hem een blijvende plaats in de lokale geschiedenis bezorgde.
De dag begon met een plechtige Eucharistieviering in de Sint-Bernarduskerk. Vervolgens verzamelden de honden en hun eigenaars zich bij de hondenweide voor de start van de wandeling. Onder begeleiding van de Koninklijke Katholieke Fanfare Nieuwpoort en de Belleman van Veurne, vertrok de stoet om 11:15 uur langs de havengeul, waar vele toeschouwers hen opwachtten. Een bijzonder moment vond plaats op het grasplein naast centrum Ysara, waar de honden na hun wandeling een traditionele zegening ontvingen van E.H. Albert Devloo.
Onder de deelnemers waren ook Gino Sinnaeve (60) en Nancy Dekein (54) uit Mannekensvere, die al 25 jaar trouw deelnemen aan de Sint-Bernardushondenwandeling. Dit jaar brachten ze hun twee geliefde sint-bernards, Filou (10) en Mola (3), mee. “Het zijn kindvriendelijke honden,” vertelt Nancy, “maar ze hebben blijkbaar hun bedenkingen bij de bel van de Belleman.” Toen deze de stoet aankondigde, begon Filou luid te blaffen, wat zorgde voor een vrolijke start van de optocht.
De sint-bernard, met zijn oorsprong in de sneeuwrijke bergen van Zwitserland, is van oudsher een reddingshond. Al sinds de achttiende eeuw worden ze ingezet om verdwaalde reizigers op de bergpas tussen Italië en Zwitserland te begeleiden en te redden. Net zoals deze honden ooit verdwaalde reizigers veilig door de bergen leidden, brengen ze nu jaar na jaar de mensen in Nieuwpoort samen. Een traditie die Nieuwpoort met trots in ere houdt.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
