Waregem Koerse trok opnieuw alle registers open. De legendarische Gaverbeekhippodroom was met 35.000 mensen tot de nok gevuld. Die genoten volop van het allerbeste wat de Belgische paardensport te bieden heeft en vergaapten zich op het society-event van het jaar aan de oogverblindende hoeden en outfits. 177 jaar na de allereerste editie is Waregem Koerse populairder dan ooit. “Hier vieren we het leven!”
Een massa volk, (gelegenheids)paardenfanaten, bakken ambiance én een stralende zon boven de bekendste hippodroom van België. Alle ingrediënten waren opnieuw aanwezig om van Waregem Koerse een knalfeest te maken.
En ook al heeft de zomer twee maanden lang gekwakkeld, wanneer de beste paarden van dit land langs – en over – de Gaverbeek draven, schakelen ook de weergoden met plezier een versnelling hoger. Geen weerman of -vrouw die het op de eerste dinsdag na de laatste zondag van augustus – Waregem Koerse heeft zo zijn eigen manier om de jaarlijkse datum te prikken – aandurft om slechte prognoses de wereld in te sturen.
Champagne en pintjes
Donkere wolken of regendruppels waren opnieuw niet te zien, daar in Waregem. Dresscode van de dag: zonnebrillen en rieten hoeden. Die laatste door een trouwe sponsor opnieuw gul aan de ingang gedistribueerd.
De dagelijkse sleur werd collectief aan de toegangspoorten in de Holstraat gelaten, klaar voor een dag lang zorgeloos genieten van paardensport op topniveau. De teugels mochten weer even hélemaal los.
In de vele vip-loges en -tenten met een frisse en altijd goedgevulde champagneglazen, aan de voet van de tot het laatste zitje ingenomen tribunes schuimden de koelgetapte pintjes rijkelijk. Voor het tweede jaar op rij werden die in herbruikbare bekers geserveerd, met een kraaknette hippodroomvloer als resultaat.
Op het gras en gravel van de renbaan ontlokten toppaarden met tot de verbeelding sprekende namen als General Desjy, Premier Vert, Jerko de Kerser en Typhoon Wilma menig oehs en aahs bij de massa kijklustigen, die opnieuw vol enthousiasme de wedkantoren opzochten.
Waregem Koerse maakte opnieuw zijn status als officieuze afsluiter van de zomer(vakantie) waar. Feest, vrijheid, blijheid. Het zou zomaar de baseline kunnen zijn van het oudste eendagsevenement van ons land.
Waregemse Mount Everest
Dat beaamt ook Patricia Creyne (58) uit Westkapelle. “Ik kom hier al meer dan twaalf jaar”, kirt ze. “Ik wil dit feest gewoon niet missen. En elke keer zorg ik dat ik een passend hoofddeksel op heb.”
“Twee jaar geleden behoorde ik tot de finalisten van de Hat Trophy. Maar ik geniet vooral van het feest. Er gaat niks boven deze dag” – Patricia Creyne
Dat is dit jaar niet anders. Patricia knutselde eigenhandig een soort Waregemse Mount Everest in elkaar: een bergtop vol paarden. “Het creatieve proces is haast even leuk als de hoed dragen.”
“Het thema? The sky is the limit, een duidelijke knipoog naar Willy Naessens. Ik hoop dat ik opnieuw opgemerkt wordt voor zijn Hat Trophy. Twee jaar geleden behoorde ik al tot de finalisten. Maar eigenlijk geniet ik gewoon van het feest. Er gaat echt niks boven deze dag.”
Helemaal uit Molenbeek
Waregem Koerse trekt een pak volk uit eigen regio, maar ze komen van heinde en verre naar dé paardenhoofdstad van het land. Daar is Sonja Dellon (60) uit Molenbeek het perfecte voorbeeld van. “Dit is mijn eerste keer en ik val van de ene verbazing in de andere”, glimlacht ze.
“Toen ik zestig werd, heb ik een groot verjaardagsfeest gegeven met stro als thema. De hoed die ik die avond op had, lokte erg veel bijval uit. Hiermee moet je naar Waregem Koerse, kreeg ik te horen. Dus ben ik hier. Dit is uniek. Ondernemend Vlaanderen en de gewone man staan hier schouder en schouder, zoiets heb je bij ons in Brussel niet. Ik was geen paardenfanaat, maar nu ben ik verkocht. Volgend jaar ben ik hier opnieuw.”
Puzzel valt in elkaar
Voor Bram Vandewalle, algemeen directeur van Waregem Koerse, valt de puzzel opnieuw in elkaar. “Ze moeten ons hierboven toch wel erg graag zien”, glimlacht hij. “De enige factor die we niet in de hand hebben, is ons opnieuw gunstig gezind. Elk jaar opnieuw is het fantastisch om te zien hoe onze Gaverbeekhippodroom volloopt. Daar doen we het voor. Puur genieten.”
Hoewel het voor Bram de drukste de dag van het jaar is, neemt hij toch de tijd om enkele races te bekijken. De ponywedstijden, nieuw dit jaar, waren heel mooi om zien. En ook de Horse Race 4 Brain voor het goeie doel heb ik van dichtbij gevolgd. Net als de Grote Steeple Chase van Vlaanderen, natuurlijk.”
Al is hij vooral bezig met van hot naar her rennen. “Hoeveel stappen ik vandaag zal gezet hebben? Vraag me dat rond middernacht nog eens. Maar het zullen er toch een paar tienduizenden zijn.”
Amper één maand oud
De prijs voor de jongste toeschouwer gaat zonder twijfel naar de kleine Rowan. Amper één maand oud, maar in de veilige armen van oma Katrien Klinckaert (54) uit Waregem ligt hij zalig te dromen. Van renpaarden, hoogstwaarschijnlijk. “We hebben zelfs een matching outfit”, glundert oma Katrien. “Rowan een petje met een paardje op, ik een hoed met dezelfde afbeelding. Vanaf nu kom ik elk jaar met mijn kleinzoon naar hier.”
Rowen en ik hebben zelfs een matching outfit. Vanaf nu kom ik elk jaar met mijn kleinzoon naar Waregem Koerse” – Katrien Klinckaert
Ook Katriens dochters Elena (26) en Nele De Waele (30) zijn van de partij. “Een jaarlijkse familietraditie”, knipoogt die laatste. “Ik ben goudsmid en kledingontwerper en heb dit jaar voor mijn zus en mezelf een hoed gecreëerd.”
“Mijn exemplaar is volledig uit metaal opgetrokken. Ik heb er drie dagen fulltime aan gesoldeerd. Goed voor een dertigtal uur. Ik ben er apetrots op. Maar Waregem Koerse is voor ons vooral quality time. Genieten van het gezin, (oude) bekenden tegen het lijf lopen en vooral het leven vieren. Hier schijnt de zon altijd!”
Jaarlijkse afspraak
Dat vinden ook Hanne Ameye (40, Tielt), Tineke Mahieu (41, Anzegem), Cherly Vanbecelaere (35, Waregem) en Leen Cool (41, Izegem.). De vier hartsvriendinnen maken van Waregem Koerse een jaarlijkse afspraak.
“De datum van volgend jaar staat nu al in onze agenda”, klinkt het in koor. “Wij komen voor de sfeer en de vriendschap, maar blijven voor het feestje. We plaatsen een gokje en drinken een goed glas. Met mate? Vooral met máten”, schateren ze het uit.
Het kwartet is op hun paasbest uitgedost. “Voor Waregem Koerse halen we het onderste uit de kast. Ofwel doe je het goed, ofwel helemaal niet”, knipogen ze.
Hoogmis van de paardensport
Waregem Koerse, dat staat synoniem met een weddenschap plaatsen. Iets wat al ruim dertig jaar bij Philip Van Biervliet (64) uit De Haan. De verkoper van hoefijzers is bookmaker in bijberoep en wil Waregem Koerse voor geen geld ter wereld missen. “Dit is de hoogmis van de paardensport in België”, zegt hij.
“Vroeger deed ik tot 200 wedstrijden per jaar, nu nog een 25-tal. Maar Waregem Koerse is nog steeds de belangrijkste afspraak. Goed voor tien procent van mijn jaaromzet. Mooi weer, blije gezichten en paardenraces van topniveau, als bookie kan je niks meer wensen.”
“Er zijn uitschieters tot 500 euro, maar de meesten houden het bij een weddenschap van een bescheiden 5 of 10 euro” – Philip Van Biervliet, bookmaker
Hoeveel de mensen zo inzetten, willen we nog weten. “Er zijn uitschieters tot 500 euro, maar de meesten houden het bij een bescheiden 5 of 10 euro. Wie wedt, leeft veel harder mee, hé. Waregem Koerse is altijd goed voor een duizendtal weddenschappen. Die vele kleintjes maken één groot.”
Zelf geniet Philip ook van Waregem Koerse. “Het is gewoon geestig. Een lange dag en je moet er je hoofd goed bijhouden, maar vanavond rijd ik moe maar voldaan naar huis. Sowieso.”
Nationale feestdag van Waregem
Het laatste woord geven we aan een groepje trotse Waregemnaars. Dries Bernaert (40), Jessica Kerkhove (34), Julie Steen (42) en Steven De Tollenaere (43) staan met argusogen de races te volgen. “Dit is een topdag”, vertelt Dries met pretoogjes. “We wonen alle vier in Waregem, we moeten hier gewoon zijn.”
“Ik ben van Veurne afkomstig, maar Waregem Koerse is de perfecte inburgeringscursus. Dit kan je met niks vergelijken” – Julie Steen
Julie knikt. “Ik ben van Veurne afkomstig, maar Waregem Koerse is de perfecte inburgeringscursus. Ik ben hier nu voor de derde keer en het blijft me verbazen. Dit kan je met niks vergelijken. De sfeer, de uitgelaten mensen… Dit is onze nationale feestdag.”
Na de Koerse pikken de twee koppels hun kinderen op en trekken ze naar het afsluitende vuurwerk. “En dan is het opnieuw aftellen naar volgend jaar. We kunnen niet wachten.”
Oh ja, de Grote Steeple Chase van Vlaanderen werd trouwens gewonnen door Placenet van de Britse stal van Caroline Tisdall, met de Franse jockey Johnny Charron. Een verrassing van formaat, want het paard in kwestie liet topfavorieten als Premier Vert en Gino Des Dunes achter zich.
Bekijk onze fotospecial van Waregem Koerse: IN BEELD Zien en gezien worden op Waregem Koerse – KW.be
Rond 17.30 uur brak brand uit bij Danilith, een bouwbedrijf in Wortegem-Petegem, net over de grens met Waregem. De rookpluim is te zien vanop de Gaverbeekhippodroom.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
