Het is over en uit voor Summer@Lauwe. Het razendpopulaire straattheaterfestival zal niet opnieuw worden georganiseerd. Volgens de organisatie zijn er te veel onbekende factoren en speelt ook de financiële onzekerheid een rol. “De heraanleg van Lauweplaats werd de genadeslag.”
Duizenden, om niet te zeggen tienduizenden mensen vonden iedere zomer de weg naar Lauwe. Jaarlijks werd op 21 juli, de nationale feestdag, een indrukwekkend straattheaterfestival georganiseerd. Samen met de kerstmarkt waren het de evenementen die Lauwe op de nationale kaart wisten te zetten. Maar die tijd lijkt nu definitief voorbij. In een krachtige boodschap op sociale media, maakt de VZW duidelijk dat ze er de stekker hebben uitgetrokken. “We bestaan 10 jaar en hebben onze deel van de uitdagingen gekend”, laat voorzitter Steven Holvoet weten. “Niet minder dan drie edities van het festival moesten worden geannuleerd toen de coronaduivel wild om zich heen sloeg. Nu komen daar de werken aan Lauweplaats bij, waardoor de centrumstraten zich zullen omtoveren tot een werf. We kunnen onmogelijk bezoekers in alle veiligheid en comfort laten genieten van een spektakel, onder die omstandigheden. Het komt er dan ook op neer dat we de afgelopen 5 jaar slechts 1 festival hebben kunnen organiseren. Dat is financieel gezien helemaal niet haalbaar meer.”
Geen contact met schepen
In één ruk verwijst Steven ook naar de halsstarrige houding van het stadsbestuur. “We hebben meer dan eens geprobeerd om contact te krijgen met de bevoegd schepen. Op mails wordt niet geantwoord en het gebeurde zelfs dat hij zijn telefoon gewoon inhaakte. We hebben het voorstel gedaan om het festival naar de site van CC Het AppLauws te brengen maar dat werd resoluut geweigerd. Veel opties zijn er dus niet meer.”
Hoewel het festival definitief werd opgeborgen, blijft de VZW wel nog steeds bestaan. “We zijn nu volop aan het zoeken naar alternatieven. De liefde voor straattheater blijft bestaan en we blijven nog steeds geëngageerd. We hebben verschillende pistes die we aan het bekijken zijn, al is het allemaal nog erg pril.”
Ander verhaal bij stadsbestuur
Een festival dat jaarlijks 10.000 mensen naar de grensstad bracht, verdwijnt van de kalender. Een bittere pil voor de Lauwenaars, de handelaars maar ook voor het stadsbestuur. “Het verhaal is heel wat genuanceerder dan dit”, verduidelijkt bevoegd schepen Kasper Vandecasteele in een reactie. “Men verwijt hier dat het stadsbestuur niet te bereiken is, al zouden we eerder het omgekeerde durven denken. Al maanden gonst het van de geruchten dat ze de handdoek in de ring wilden gooien. In die periode hebben we verschillende keren gepoogd in dialoog te gaan. Summer@Lauwe maakt immers deel uit van ons cultuurproject Boulevard Solar en daar willen we de flyers voor gaan drukken. Toch kregen we geen gehoor, tot vandaag. We moesten het zelf op sociale media lezen dat ze er de brui aan geven.”
Over het feit dat het moderne cultuurcentrum van Lauwe niet gebruikt mag worden, heeft de schepen ook een andere visie. “Ze hebben ons inderdaad dat voorstel gedaan en we hebben dat voorstel zelfs besproken op het schepencollege. Wat ze in hun communicatie dan evenwel niet vermelden, is dat ze speelden met het idee om het festival betalend te maken. Stad Menen investeert stevig in een breed aanbod aan cultuur en daar zitten ook een flink pak subsidies in. Het straattheaterfestival kreeg van ons ook jaarlijks een grote enveloppe, al waren daar wel enige voorwaarden aan verbonden. De belangrijkste voorwaarde was dat het festival voor iedere Lauwenaar toegankelijk moest zijn. Het volledige spektakel verhuizen van het centrum naar de rand en het dan nog eens betalend maken? Dat lijkt ons net het tegenovergestelde. Wat met mensen die slecht te been zijn? Wat met mensen die niet over voldoende financiële middelen beschikken? We hebben hen dan ook duidelijk gemaakt dat er aan de subsidies zou worden gesleuteld, als ze dit plan wilden verder zetten. Van een weigering om de zaal ter beschikking te stellen was geen sprake. Het is erg jammer dat we zo een fantastisch evenement nu moeten zien verdwijnen.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
