Veel handelaars haalden al hun kerstversiering van zolder, maar de kerstperiode begint pas officieel in Ieper op vrijdag 28 november met de opening van het kerstdorp. Al twintig jaar is de familie Verfaillie de hofleverancier van kerstsfeer in Ieper. Papa Ronald startte met een eendjeskraam en baatte later de ijspiste uit. Zonen Jonas en Romano zijn dit jaar de uitbater van respectievelijk Barski en Wuppe’s Place. Voor Tommy Dereyne van De Margriet is het dan weer de eerste keer dat hij er een chalet zal uitbaten.
Ieper organiseerde voor de eerste keer een kerstmarkt op de Grote Markt in 2006. Het was zo’n groot succes dat de stad het jaar erop de VTM-kerstparade mocht verwelkomen die naar schatting 60.000 mensen lokte. Sindsdien kwam de kerstmarkt ieder jaar in verschillende vormen, maar de familie Verfaillie was er altijd bij.
“Ik stond hier al het eerste jaar dat de kerstmarkt begon, samen met mijn zoon Romano. Dat was met een eendjeskraam in een chaletje”, vertelt Ronald Verfaillie (54), geboren en getogen in Ieper, getrouwd met Nadine Pype en vader van vijf kinderen: Jonas, Romano, Nina, Shauni en Elyano. “Die kerstmarkt was een goed alternatief voor de kermissen. In 2012 kreeg ik de mogelijkheid om de ijspiste uit te baten. Dat deed ik tot en met 2018. Dan kregen we de vraag van Light & More om als onderaannemers mee te werken met hen. Dat doe ik nog altijd: kerstlichtjes ophangen in Ieper, Brugge, Wervik… Ook grote delen van Oost-Vlaanderen. Zo blijf ik altijd in de kerstsfeer”, lacht Ronald, die ook organisator is van Torrepoortkermis.
Kermissen
Zonen Jonas (28) en Romano (35) traden in zijn voetsporen. Romano herinnert zich nog dat hij als 18-jarige al het eendenkraam mee mocht uitbaten. Samen staan ze al enkele jaren op de Ieperse kermissen. “Op de Kattefoor met de vliegmolen en op de zomerkermis met de trampoline”, zegt Jonas. Hij heeft een relatie met Tatjana Cavey, twee zonen Luciano (12) en Matéo (2) en een stiefdochter Nona (11). “In de zomer hebben we de kermissen. In de winter ligt het kermisseizoen stil en dan was er niets. In 2017 kreeg ik de kans om een drankchalet uit te baten op de kerstmarkt. Ik zag dat direct zitten. Twee jaar geleden heeft mijn broer Wuppe’s Place overgenomen, omdat ik de kans kreeg van Stad Ieper om een winterbar open te houden.”
Ook dit jaar is Romano dus weer van de partij met Wuppe’s Place, een naam die zijn oorsprong vindt in het café van hun overgrootouders. “Zij baatten vroeger in Zonnebeke café De Wupzaal uit. Dan zei iedereen: ‘we gaan naar de Wuppe.’ Zo werd heel onze familie de Wuppes genoemd. Zo zijn we bekend in Ieper”, vertelt Jonas.
“Ik ben er zeker van dat het een mooie eindejaarsperiode wordt in Ieper
Barski baat Jonas nu al drie jaar uit met Thibault Cloet. Zelf noemt hij Barski een skihut waarin de mensen een warm gevoel krijgen. “Een beetje muziek, sfeer en gezelligheid. De bedoeling is dat we toegankelijk zijn voor alle leeftijden. Overdag en tijdens de week zijn dat vooral gezinnen. ’s Avonds en in het weekend hebben we de feestvierders. Er komen coverbands. We doen ook thema-avonden met onder andere Markt 22, De Kazaar en Resto Milano. We proberen zoveel mogelijk lokaal te blijven. Op dinsdag is het seniorennamiddag”, beschrijft Jonas het concept van Barski. “Op 13 december is het schlageravond en komt mijn vader optreden: de zingende foorkramer. Het is het derde jaar dat hij komt, en raar maar waar: die avond is telkens onze beste avond van de hele kerstmarkt.”
Overlast
Vorig jaar was er kritiek dat het geluid en het publiek van de almhutten voor overlast zorgde. “De muziek stond inderdaad soms wat harder. De stad heeft volledig juist ingegrepen”, zegt Jonas. “Nu is het alleen nog après-skimuziek, geen techno ofzo. We doen er alles aan om dit jaar klachten te vermijden.”
Ronald is fier dat zijn zonen in zijn voetsporen treden. “Omdat je weet dat het verder zal evolueren. Vroeger kwamen ze raad vragen aan mij, nu zijn de rollen aan het omkeren. Ik ben daar heel gelukkig mee. Dat wil zeggen dat ze goeie inzichten hebben. Jonas is ook een perfectionist. Dat zie je in alles, zeker nu bij de opbouw. Het moet in orde zijn.”
“Ik leg inderdaad de lat hoog, soms misschien te hoog”, beaamt Jonas, die wel tevreden is over de opstelling van de kerstmarkt. “Het is echt wel een mooi dorp, met een mooie gigantische kerstboom als centraal punt. De stad en de vzw City Marketing hebben mooi werk verricht. We zijn daar enorm dankbaar voor en ik ben er zeker van dat het een mooie eindejaarsperiode wordt in Ieper.”
Tommy Dereyne van De Margriet geeft vakantie op om chalet uit te baten
Tommy Dereyne bij het bord van zijn Chalet Margriet, met aangepast logo. (foto TOGH)
Tegen de jaren ervaring van de Verfaillies staat de frisheid van nieuwkomer Tommy Dereyne, die al sinds februari 2022 café De Margriet uitbaat op het Vandenpeereboomplein. “Voor mij is het traditioneel iets minder druk tijdens de kerstperiode, vandaar dat ik eens probeer om een chalet uit te baten”, vertelt Tommy. “Normaal ben ik op vakantie op het einde van december, net omdat het dan rustiger is. Maar samen met mijn vriendin Kimberly Mahieu – we hebben een dochtertje Odette van zes maanden – hebben we de beslissing genomen om er toch voor te gaan. Zo hopen we de rustige momenten overdag en in de vooravond goed te maken. Sowieso zit ik met het café, waar het heel druk is na de kerstmarkt. Vanaf 0.30 uur moet je immers stoppen met drank serveren op de kerstmarkt en dan merk je wel dat het een stormloop is naar de cafés in Ieper.”
Voetbal
In de chalet mag je de sfeer van De Margriet verwachten, weliswaar met een kersttintje. “Dat zie je ook aan mijn plakkaat. De draak komt er weer in voor, ze heeft gewoon een kerstmuts op. Ik probeer dat door te trekken, zodat mensen die ons ontdekken op de kerstmarkt misschien overtuigd worden om ook eens naar het café te komen. Ik zal ga ook voetbalwedstrijden uitzenden. Engels voetbal om de toeristen aan te trekken, maar ook Champions League. Ook de maandelijkse kaarting zal plaatsvinden op de kerstmarkt.”
De opstelling van het kerstdorp heeft alvast zijn goedkeuring. “Het is het eerste jaar dat ik het zelf goed vind. Er zal een dj of bandje optreden in de caravan, iedereen mag tafeltjes buiten zetten… Als het een mooie dag wordt, zal het heel gezellig worden met alle mensen die een chalet uitbaten. Voordien was er minder groepsgevoel. De boom vind ik ook wel een heel mooie blikvanger. Ik hoop dat het de moeite wordt, want ik geef mijn vakantie ervoor op. Maar ik geloof wel dat het een meerwaarde wordt.”
